Я кивнул. Сердце снова ушло в пятки. Почему это я первый?
Я погрузился в воду. Она оказалась теплее, чем я ожидал. В бассейне поддерживали достаточно высокую температуру. Я поплыл от стенки.
Лисса все еще плавала кругами. Она плыла легко, медленными, уверенными движениями. Мне бы ее выдержку!
Я поискал Монро на трибунах. И не смог его найти. Может быть, заскучал и раздумал смотреть.
Я нырнул. Затем протиснулся через группку девчонок и поплыл к концу бассейна. Услышал, как несколько пловцов засмеялись. Их смех эхом отражался от стен. Раздался свисток. Стало потише.
Я набирал темп. Я чувствовал прилив сил. Я держал голову под водой, стараясь делать размеренные движения. Я сделал круг в одну сторону, потом в другую.
Мое сердце забилось быстрее. Я приподнял очки для плаванья и стал искать Лиссу. Но ее нигде не было. Должно быть, она закончила свою разминку.
Я решил сделать еще несколько кругов. Мои успехи помогли мне избавиться от страхов. Я уже был счастлив, что меня испытывают первым. Я чувствовал себя сильным и уверенным.
Я проплыл еще несколько метров, активно работая ногами. И тут ощущение страха, возникшее где-то в животе, заставило меня остановиться.
Там что-то есть. Там, под водой.
Это не было предчувствием. Я знал это.
Я знал, что там, внизу, движется что-то темное, безобразное.
Я покачивался на поверхности, тяжело дыша. Мои руки... ноги... они вдруг окоченели.
Вода плескала в лицо. Я изо всех сил пытался унять лихорадочный стук сердца.
Это не мое воображение... это не сон...
Мне пришлось посмотреть вниз. Я должен был его увидеть. Я должен был доказать себе, что я не сумасшедший. Мой страх был реален - потому что тварь в воде тоже была реальной.
Я опустил голову и посмотрел вниз, в сине-зеленую глубину.
Да! Я увидел какое-то движение. Черное пятно.
Тень скользила по воде. Скользила, словно огромный электрический скат. Словно летучая мышь. Огромное темное пятно в глубине воды... стремительно движущееся вперед... идущее за мной.
Монстр плыл на меня. Собирался схватить меня и утащить на дно.
Я видел его. Я видел его чернильную тень.
Мой кошмар сбылся!
Задыхаясь, дрожа, я поднял голову. И мой пронзительный вопль эхом отразился от высоких стен бассейна.
Он схватил меня.
Я чувствовал его холодное щупальце, как оно обвивается вокруг моей шеи. Мой крик оборвался. Дыхание прервалось.
Я с трудом рванулся вверх. Ничего не видя, я изо всех сил пытался освободиться из его хватки.
Но оно было сильнее меня. Оно сжалось вокруг моей шеи и потянуло меня вниз.
Я бил по воде. Пытался пинать его. Но я был беспомощен в его объятиях.