Но я не мог избавиться от него. Смех становился все громче, пока не превратился в рев. Монстр смеялся. И я знал, что он прямо у меня за спиной.
Я боялся обернуться. Я изо всех сил пытался бежать быстрее. Я бежал между домами, через живые изгороди. Я бежал через задние дворы, и вниз по аллее, и гравий хрустел у меня под ногами.
Уходи. Пожалуйста, прекрати смеяться! Перестань преследовать меня!
И снова я понимал, что я сплю. На бегу я изо всех сил пытался проснуться, вырваться из этого кошмара. Но увы.
Дома пропали: теперь я продирался через темный лес. Ботинки скользили по толстому слою сухих листьев. Согбенные стволы деревьев, чернее ночи, возникали у меня на пути, как будто пытались преградить мне путь.
И снова, звучал у меня в ушах страшный смех.
Я ахнул. Кто там стоит перед толстым древесным стволом? Я пробежал мимо него. Я щурился, пытаясь его разглядеть. Кто там стоит? Кто мне снится?
Харлан. Да. Харлан. Он стоял, положив одну руку на ствол дерева, наблюдая за мной, когда я пробежал мимо него. Его лицо ничего не выражало. А потом, при виде моего ужаса, он осклабился. Широкий, зубастый оскал.
Но Харлан не смеялся. Он только смотрел, наслаждаясь моим страхом. Он исчез позади, когда я бросился дальше в чащобу. Я бежал, пока не кончились силы.
Казалось, грудь моя вот-вот лопнет. Ноги не могли больше сделать ни шагу. Кровь стучала в висках.
У меня не было выбора. Я резко повернулся. Повернулся лицом к чудовищу. Меня колотила дрожь.
Было слишком темно, ничего как следует не разглядеть. Деревья застили небо, скрывая меня в глухой, чернее чернил, тени.
Но я видел его красные глаза. Глаза монстра горели, словно огонь. Я видел очертания его массивного, покрытого мехом тела. Я видел, как поднял он гигантскую лапу - и направил ее на меня.
Он указал на меня, сверкая глазами, и прорычал:
- Ты следующий. Ты СЛЕДУЮЩИЙ!
Я сел на постели. Все мое тело дрожало. Я обнял себя, пытаясь унять дрожь. Я был весь мокрый от пота. Из-за него вся кожа зудела и покалывала.
Что это ЗНАЧИТ?
Почему монстр сказал, что я следующий?
Это могло означать только одно - что я был его следующей жертвой.
- Всего лишь сон, - пробормотал я. Но какой же страшный, реалистичный сон. Такой невозможно забыть.
И я знал, что это не просто сон. Я знал, что это кое-что значило.
Бледный утренний солнечный свет проникал в мою спальню через окно. Я поднял глаза и посмотрел на стол. Почему-то я ожидал снова увидеть там мертвую песчанку.
- Бобик, ты опаздываешь в школу! - прервал мои испуганные мысли мамин голос.
- Да? Опаздываю?
- Я разговаривала по телефону. Забыла тебя разбудить. Поспеши!