Активно работала в Париже на советскую разведку накануне Второй мировой войны русская эмигрантка, знаменитая певица Надежда Плевицкая, чьим голосом восхищались Леонид Собинов, Федор Шаляпин и Александр Вертинский.
Вместе со своим мужем — генералом Николаем Скоблиным она способствовала локализации антисоветской деятельности Русского общевоинского союза (РОВС), осуществлявшего террористические акты против Советской республики. На основании полученной от этих русских патриотов информации ОГПУ арестовало 17 агентов РОВС, заброшенных в СССР, а также установило 11 явочных квартир террористов в Москве, Ленинграде и Закавказье.
Следует подчеркнуть, что благодаря усилиям в том числе Плевицкой и Скоблина, советская внешняя разведка в предвоенный период смогла дезорганизовать РОВС и тем самым лишила Гитлера возможности активно использовать в войне против СССР более 20 тысяч членов этой организации.
Годы военного лихолетья свидетельствуют, что женщины способны не хуже мужчин выполнять важнейшие разведывательные задания. Так, накануне войны резидент советской нелегальной разведки в Берлине Федор Парпаров поддерживал оперативную связь с источником Мартой — женой видного германского дипломата. От нее регулярно поступала информация о переговорах германского МИДа с британскими и французскими представителями. Из них следовало, что Лондон и Париж больше заботили вопросы борьбы с коммунизмом, нежели организация коллективной безопасности в Европе и отпор фашистской агрессии.
От Марты были получены также сведения об агенте германской разведки в генштабе Чехословакии, регулярно снабжавшем Берлин совершенно секретными сведениями о состоянии и боеготовности чехословацких вооруженных сил. Благодаря этим данным, советская разведка предприняла меры по его компрометации и аресту чешскими органами безопасности.
Одновременно с Парпаровым в предвоенные годы в самом сердце Германии, в Берлине, работали и другие советские разведчики. Среди них была Ильзе Штебе (Альта), журналистка, на связи у которой находился немецкий дипломат Рудольф фон Шелия (Ариец). От него в Москву шли важные сообщения с предупреждениями о предстоящем нападении Германии.
Еще в феврале 1941 года Альта сообщила о сформировании трех групп армий под командованием маршалов Бока, Рундштедта и Лееба и направлении их главных ударов на Ленинград, Москву и Киев.
Альта была убежденной антифашисткой и считала, что только СССР сможет сокрушить фашизм. В начале 1943 года Альта и ее помощник Ариец были арестованы гестаповцами и казнены вместе с участниками «Красной капеллы».