За образцовое выполнение заданий Родины звание Героя Российской Федерации в 2000 году было присвоено разведчику-нелегалу Алексею Михайловичу Козлову. В конце 1962 года он выехал на боевую работу. В 1980 году в результате предательства Гордиевского был арестован в ЮАР. Месяц подвергался постоянным пыткам во внутренней тюрьме контрразведки ЮАР в Претории. Затем шесть месяцев находился в центральной тюрьме в камере смертников. В 1982 году обменен на одиннадцать человек (десять западных немцев и одного высшего офицера армии ЮАР). После четырех лет пребывания в Центре Козлов вновь выехал на боевую работу за границу, которая продолжалась десять лет. В Москву возвратился в 1997 году.
9 мая 2007 года за успешное выполнение специальных заданий в тылу противника в период Великой Отечественной войны званием Героя Российской Федерации был отмечен ветеран внешней разведки Алексей Ботян.
Данные награды являются свидетельством того, что работа этих мужественных и скромных людей в разведке была приравнена к подвигу. Однако сегодня в нашей стране кое-кто пытается бросить тень на героическое прошлое нашего народа, видит в истории нашей страны только негативные моменты. Для таких с позволения сказать «историков» прошлое нашего народа — лишь сплошные концлагеря и трагический 1937 год. Однако в нынешней России они, несмотря на все потуги, не могут найти «героев перестройки», которая, по мнению большинства, привела нашу страну к национальной катастрофе. Вот что пишет об этом известный публицист Вячеслав Тетекин:
«Сегодня Россия некоторыми СМИ подло лишается собственных героев. Признанные символы нашего великого прошлого или исподволь уводятся в небытие (кто из сегодняшних школьников знает про Александра Матросова?), или подвергаются унижениям. Периодически возобновляется грязная возня вокруг светлого имени Зои Космодемьянской (от себя заметим, что 17-летняя «Таня» — боец-разведчица группы специального назначения, входившей в состав фронтовой разведки, стала первой из 86 женщин — Героев Советского Союза военного периода. — Примеч. авт.). «Дегероизация» страны — это целенаправленная работа, направленная на ее разложение, лишение национальной гордости. На чем, на каких примерах воспитывать мальчишек?
Одновременно России навязывают новых, дутых «героев»: Шварценеггера, Сталлоне, Чака Норриса, Сигала. Все они — американцы, и смысл идеи, которую вдалбливают в наши умы через телеэкран, в том, что Америка — непобедима».
Однако, в конечном итоге, здравый смысл все-таки возобладал. 20 марта 1992 года Законом Российской Федерации N 2553 было установлено звание Героя Российской Федерации и учреждена медаль «Золотая Звезда». Первым Героем России стал российский космонавт С. К. Крикалев.