Гайкис — в августе 1937 г., Розенберг — в марте 1938 г. Эти сведения Орлов получил от своих друзей из Москвы.
17 февраля 1938 г. внезапно скончался его начальник — глава Иностранного отдела (ИНО) НКВД — внешняя разведка — Абрам Слуцкий.
В июле того же года Орлов получил приказ прибыть на советское судно «Свирь» в Антверпене для встречи с Сергеем Михайловичем Шпигельгласом — новым его руководителем, назначенным на должность исполняющего обязанности начальника ИНО НКВД СССР. Его считали «особо засекреченным разведчиком». Оперативный псевдоним «Дуглас». Специализировался по тайным убийствам и похищениям предателей СССР, особенно среди сотрудников НКВД.
Судьба его такова: осенью 1938 г. он был арестован по обвинению в «сотрудничестве с иностранными разведками и участии в троцкистском заговоре в НКВД». Расстрелян 29 января 1941 г. на полигоне «Коммунарка».
На предложение приехать «в гости» к своему новому начальнику Орлов ответил отказом. «Нет, я туда не поеду. Это ловушка», — подумал Александр Михайлович. Он понял, что его ждет участь многих коллег. И тут же спонтанно созрело решение: немедленно бежать из Испании. Похитив 60 000 долларов из оперативной кассы, он вместе с женой и дочерью тайно из Испании отбыл во Францию, а оттуда через Канаду — в США.
Перед побегом он направил Сталину и Ежову письмо-предупреждение, что в случае репрессий против его родственников, оставшихся в СССР, он выдаст советских агентов во многих странах. В дальнейшем в США он проживал под именем Игоря Константиновича Берга.
В 1953 г. Орлов опубликовал книгу «Тайная история сталинских преступлений», в 1962 г. — книгу «Пособие по контрразведке и ведению партизанской войны». Исходя из содержания этой книги, Орлов располагал довольно-таки глубокими и разносторонними данными о деятельности внешней разведки и контрразведки органов госбезопасности и, конечно же, об агентурном аппарате.
По его признанию, в течение двенадцати лет им никто не интересовался. Думается, это было, мягко говоря, неправдой. Миграционный режим в США всегда был жесткий.
И все же его допросили в ФБР. С его слов, он рассказал американцам только о методах в работе органов госбезопасности СССР в Европе и внутри страны, но якобы не выдал ни одного нашего агента, известного ему во время работы в НКВД, в том числе пожалел и группу Кима Филби и всю знаменитую Кембриджскую пятерку. И действительно, некоторая агентура осталась нетронутой многие годы до естественного ухода ее из жизни.
По другим данным, для того чтобы получить вид на жительство в США, он заручился поддержкой американских спецслужб. Для этого он сообщил янки некоторые детали о деятельности подразделений на Лубянке и о непосредственно руководимых им агентов, которые наша разведка так и не нашла по старым адресам. Это могло свидетельствовать об их провалах в результате предательства. По чьей вине — ни тогда, ни тем более сегодня трудно определить.