«Финская армия закончила сосредоточение и развертывание у границ СССР».
Для наших войск это был, по существу, сигнал к конкретным действиям. Им предписывалось привести себя в полную боеготовность, а потом начать выдвижение к границе. Подготовку к операции и занятие исходного положения вести скрытно, соблюдая все меры маскировки. Планировалось за три недели дойти до Хельсинки.
Накануне движения войск к границе, политуправление ЛВО направило в войска телеграмму в виде указания. В ней, в частности, говорилось:
«Мы идем не как завоеватели, а как друзья финского народа… Красная Армия поддерживает финский народ, который выступает за дружбу с Советским Союзом… Победа над противником должна быть достигнута малой кровью».
Но «малой кровью» прорвать лобовым штурмом линию Маннергейма не удалось. Три недели пришлось топтаться у этой проклятой солдатами и командирами «каменной брони», как называли ее наши воины.
Финны понимали, что СССР по стране может ударить с суши между водами от Баренцева моря и до вод Финского залива через Карельский перешеек. Поэтому на пути вероятного наступления Красной Армии они соорудили полосу мощных укреплений, глубиной 95 км и назвали ее «линией Маннергейма». Фланги линии прикрывали береговые батареи крупного калибра и железобетонные форты.
Главной полосе предшествовало предполье с глубиной 15–20 км с противотанковыми и противопехотными сооружениями и заграждениями в виде рвов, завалов, колючек, контрэскарпов, гранитных глыб, бетонных тетраэдров и надолбов. До 2 000 замаскированных дотов и дзотов. Много было ложных объектов — огромные валуны с нарисованными амбразурами. Вот такой была оборона финнов.
И, как результат, на Карельском перешейке к середине декабря 1939 г. советское наступление вовсе остановилось, а через три дня наши воины перешли к обороне.
Вскоре созданный Северо-Западный фронт в составе 7-й и 13-й армий под командованием С.К. Тимошенко предпринял несколько частных наступательных операций, чтобы дезориентировать противника в отношении направления главного удара.
Наша артиллерия обрушивала на укрепления линии Маннергейма тонны снарядов, но пробить брешь, сквозь которую бы ринулась пехота, не удавалось.
Утром 11 февраля 1940 г. началось генеральное наступление. Наши снаряды в ходе трехчасовой артподготовки сделали свое дело — войска 7-й армии вклинились в систему обороны Суммского укрепрайона, о чем немедленно Тимошенко сообщил товарищу Сталина.
Однако без потерь не обошлось — две стрелковые дивизии — 163-я и 18-я — попали в окружение и были практически уничтожены противником.