Но такой человек нашелся. Им оказался нарком ВМФ Николай Герасимович Кузнецов. Он встретился со Сталиным ровно за неделю до начала военного лихолетья. В беседе с вождем флотоводец понял, что говорить ему о приближающейся войне бесполезно. Его не переубедишь, поэтому на свой страх и риск надо немедленно действовать.
Покинув кабинет, он не убоялся Сталина. Решил действовать немедленно, т. к. понял в беседе с его нерешительность и колебания. Практически с 19 июня 1941 г. он своим приказом перевел все флоты на повышенную боевую готовность.
«Теперь надо сделать главное, — рассуждал Николай Герасимович, — спасти корабли от внезапных бомбардировок — рассредоточить их и провести затемнение кораблей и главных баз флотов».
И он выполнил свой обет.
Вечером в кабинете у Кузнецова оказался только что прибывший из Берлина сотрудник Разведывательного управления Генштаба РККА, военно-морской атташе капитан 1-го ранга М.А. Воронцов.
— Здравия желаю, товарищ адмирал! — лихо отчеканил гость.
— Желаю здравия и вам, товарищ Воронцов, — ответил нарком. — Доложите обстановку.
Адмирал и без доклада знал ее, но решил выслушать военного дипломата и разведчика.
С учетом характера времени беседа прошла быстро. Она вселила дополнительную уверенность в правильности своих умозаключений. Обстановка требовала экономить драгоценное время для действий.
Вечером 21 июня Кузнецов передал на флоты сигнал боевой тревоги: «Готовность № 1».
Сталин мог рассуждать: у него было время и были его соратники, с кем он мог советоваться. И Генеральный штаб мог тратить время на подготовку директив; у адмирала же был только один выход — действовать просчитано и незамедлительно. В результате его правильных действий в тот роковой день не было потеряно ни одного надводного корабля, ни одной подводной лодки, ни одного самолета военно-морской авиации, не был допущен на наше побережье ни один десант противника, не была взята с моря ни одна военно-морская база (ВМБ).
Многие военачальники и сам Сталин понимали, что Кузнецов совершил подвиг, что его мысль опередила их рассуждения и привела к положительному результату. Завидовали его смелости, решительности и правильности поступка. Но зависть, некомпетентность, трусость всегда заряжены на подлость. И они выстрелили залпом.
Если во время тяжелейшей войны Сталин еще терпел строптивого наркома, то новые смелые предложения Кузнецова по реорганизации флота завершились тем, что 19 февраля 1947 г. он был снят с должности и назначен… начальником Управления военно-морских учебных заведений.