18 октября 1941 г. 11-я армия вермахта под командованием генерала от инфантерии Эриха фон Манштейна начала операцию по захвату Крыма.
После десяти дней упорных боев немцы вышли на оперативный простор. К 16 ноября 1941 г. весь Крым, кроме Севастополя, был оккупирован.
26 декабря 1941 г. началась Керченско-Феодосийская десантная операция силами 51-й и 44-й армий Закавказского фронта. Они отбили у немцев Керченский полуостров, продвинувшись за восемь дней наступления на 100 км, а потом 2 января остановились.
Остановились тогда, когда им противостояла одна 46-я немецкая пехотная дивизия, усиленный пехотный полк и румынские горная и кавалерийская бригады.
Манштейн в своих мемуарах написал:
«Если бы противник использовал выгоду создавшегося положения и стал бы быстро преследовать 46-ю пд, а также решительно ударил по отходящим от Феодосии румынам, то создалась бы обстановка безнадежная не только для этого нового участка фронта 11-й армии. Решалась бы судьба всей 11-й армии.
Более решительный противник мог бы стремительным прорывом на Джанкой парализовать все снабжение армии. Отозванные от Севастополя войска — 170-я и 132-я пд — могли прибыть в район западнее или северо-западнее Феодосии не раньше чем через 14 дней».
Но наши войска остановились. Планировали начать 8-12 января 1942 г. Но если ты не наступаешь, значит, показываешь свою слабость или не знаешь силы противника.
И тогда 15 января немцы с румынами нанесли контрудар, отбив Феодосию, и продвинулись вглубь нашей обороны на 10–20 км.
В марте четыре советские дивизии Крымского фронта попытались наступать, но были отбиты немцами. К этому времени в составе Крымского фронта было 16 стрелковых дивизий и одна — кавалерийская, 3 стрелковые бригады и четыре — танковых.
По оценке Манштейна советское превосходство в силах было двукратное по сравнению с немецким воинством. И несмотря на это, 8 мая 1942 г. немцы и румыны перешли в наступление. Эту операцию они назвали «Охота на дроф».
«Я советское превосходство превращу в свою пользу, — рассуждал Манштейн. — Надо окружить как можно большее количество красноармейцев на как можно меньшей территории. А потом забросать их бомбами».
Так и получилось — люфтваффе нанесли массированные удары по частям и штабам 47-й и 51-й армий. Уловка немцев сработала — советские войска отступали. Ставка негодовала:
«Ввиду того, что Военный Совет Крымфронта, в том числе Мехлис, Козлов, потеряли голову, до сего времени не могут связаться с армиями…ввиду того, что Козлов и Мехлис, несмотря на приказ Ставки, не решаются выехать на Турецкий вал и организовать там оборону, Ставка Верховного Главнокомандования приказывает Главкому СКН маршалу Буденному в срочном порядке выехать в район штаба Крымского фронта (г. Керчь), навести порядок в Военном Совете фронта, заставить Мехлиса и Козлова прекратить свою работу по формированию в тылу, передав это дело тыловым работникам, заставить их выехать немедленно на Турецкий вал, принять отходящие войска в материальную часть, привести их в порядок и организовать устойчивую оборону на линии Турецкого вала, разбив оборонительную линию на участки во главе с ответственными командирами».