– Ну да, – пробасил растерявшийся детина.
– Не слышу, ракообразный, – выпучил глаза еще сильнее невысокий воевода, – что ты там блеешь на овечьем языке. А ну отвечай, как положено воину!
– Так точно, князь! – рявкнул детина.
– Хорошо! – Лицо князя выражало совершенно обратное. – А теперь бегом выполнять!
Здоровяк припустил подальше от бешеного комка ярости, который смог обратить свой взор на подошедшую процессию.
– Ага, а вот и наш знаменитый «треньк-бреньк на лютне», – попер уже на Садко князь, – пришли сыграть нам?
– Могу и сыграть, – немного растерялся купец.
– Лучше бы делом занимались, – оборвал его Глеб, – не войско у вас, а стадо баранов. Дисциплины никакой вообще нет. Никто даже примерно не понимает, что это такое. И каждый – заметь, каждый! – мнит себя великим воеводой. Святогором, не меньше.
Князь резко развернулся на каблуках и погрозил в воздухе пальцем:
– Ну да ничего, я еще сделаю из этого сброда войско!
– Это воевода, который осенью наступать собрался, что-то еще рассуждает? – подал голос Черномор; похоже, он один не стушевался от яростного напора невысокого князя.
– Это кто тут, – снова резко развернулся на каблуках воевода, – никак рыба говорящая?
– Не знаешь, кто я? – усмехнулся богатырь.
– Да чего тут знать, – удивился Глеб, – ты Черномор, знаменитый такими подвигами, как… – князь сделал вид, что задумался, – или вот еще, например… Столько битв провел… столько что… Ни одной! – резко оборвал сам себя воевода.
– Я богатырь!
– Да, «я большая дылда, у меня большой меч – я им рублю, и голова – я в нее ем», – передразнил царский родич богатыря.
– Погодите, давайте не будем оскорблять наших гостей, – попытался сгладить намечающийся конфликт Игнат, но Черномор уверенно отодвинул его рукой назад.
– Пущай излагает.
– А чего тут излагать-то, – взорвался Глеб, – конницы нет. Совсем. Не-ту. Такое войско в поле растопчут, к ворожеям не ходи. Как воевать без конницы?
– Ну…
– Гну! Осадить Смоленск надо тогда, когда распутица начнется. Так Тридевятое царство не сможет подмогу послать, до весны простоят. Сможем город взять до весны?
– Должны вроде…
– Да что за рохли кругом, – снова взорвался Глеб, – ты богатырь или где?! Налетел на ворота – и высадил их. А мы всей толпой следом, с криком «Ура!», все как положено. Иначе зачем ты вообще нужен: на бороду твою любоваться красивую? Я вот здесь не для красоты, а для победы.
Богатырь гулко захохотал:
– Мне нравится этот маленький человек, – отсмеявшись, заметил Черномор.
– Ничего, я еще сделаю из вас всех людей! – пообещал воевода.
Садко же эта ситуация нравилась все меньше и меньше; до недавнего времени он еще надеялся, что войны не будет, но шансы на такой исход таяли стремительно.