- Что вам угодно, сударь?
- Поблагодарить, Иван Фёдорович. Без околичностей - от души. В Австрии мне принадлежат банки, железная дорога, несколько заводов. Разойдись революция не на шутку, сии предприятия изрядно утратили бы цену.
Правая половина лица при этом ухмылялась без малейшего намёка на благодарственное выражение.
- Вот как. Вместо службы Отечеству вы решили набить карман.
- Отчего же нет, любезный князь. В казённой службе вы самолично мне отказать изволили. А деньги лишними не бывают. Прошлая венгерская революция, благодаря коей ваша экспедиция в Краков и Галицию превратилась в лёгкую partie de plaisir (31), стала мне в полмиллиона фунтов стерлингов, включая убийство эрцгерцога, с коего и началась та война.
(31) Увеселительную прогулку (фр.)
- Так это вы... - у Паскевича даже голос перехватило.
- Не скрою, ваши успехи под Варшавой заслуживают восхищения. Если не считать, что вы положили там сколько-то тысяч православных душ, а казна потратила миллионы. Чтобы поставить Австрию на колени, Москва не отдала ни гроша, не считая краковского променада, и не потеряла ни единого солдата.
- Вы лжёте! - в сердцах и не подумавши воскликнул фельдмаршал.
- Не нужно таких слов, - мягко, но с ощутимым скрытым металлом в голосе возразил Строганов. - Вы - старик, и я не могу вызвать вас на дуэль. Но есть и другие способы наказать.
Князь промолчал. Извиняться - не за что, и перед кем? Лучше прекратить дурную пикировку и оборвать разговор. Но не вышло.
- Также и с этой компанией. На Франца-Иосифа и на Дмитрия Анатольевича я потратил массу сил и средств. Увольте-с, отнюдь не только из-за заботы о вложениях капитала. Россия присоединила Польшу, одну из самых непокорных земель. Как долго Понятовский и его магнаты будут терпеть над головой российский триколор? Пока боятся Австрийской империи и Прусского королевства. Значит, сберечь угрозу для них - наш святой долг.
С этой точки зрения Паскевич, от возраста не столь быстрый и гибкий разумом, никогда на политические резоны не смотрел.
- Поэтому вы не отправитесь в Берлин, - безжалостно закончил Строганов. - С беспорядками они управятся сами. Иначе ввод иностранной армии ослабит королевскую власть, а не усилит, как здесь, где Габсбурги могли потерять всё до последней нитки. Посему - искренне благодарствую. Ваша личная роль невелика, но сыграна с блеском. Поверьте, оно куда лучше и достойнее, нежели хвататься за неподъёмную ношу и позориться. Не смею больше задерживать, разрешите откланяться.
Уже в спину, идеально прямую и на шестом десятке, Иван Фёдорович просипел: