Паскевич не возражал. Он намекнул - более того, татар забирайте. После поддержки осман не ждёт их в России счастливая жизнь. Эвакуация затянулась на месяц.
Вести тогда доставлялись со скоростью всадника, скачущего на перекладных, по крайней мере - до ближайших рельс. Поэтому победная реляция достигла Москвы не сразу, лишь через день после ермоловской; властитель Кавказа разбил осман в Западной Армении и вышел к Карсу.
Глава седьмая, в которой Император Павел Второй желает объясниться со Строгановым, но не может этого сделать
После обедни Государь занемог. Зазвали лекаря. Он пустил кровь, отчего свекольно-бордовый цвет лица Императора посветлел на время. Затем доктор пользовал августейшего больного шпанскими мушками, целебными настойками и велел прикладывать холодное к голове.
В сём удручающем виде, беспомощно расплывшегося на ложе, Павла Николаевича увидел Паскевич. Не глядя на немощь, Император велел доставить командующего к себе.
- Чую, плохо мне... Бог дал, дожил до светлого дня турецкой виктории... Расскажи, как...
- Решительно и беспощадно, Всемилостивейший Государь. Только короток мир с османами. Нужно Карс и Константинополь отобрать, с Балкан выгнать басурман.
- О-хо-хо... Чаянья мои заветные... - Государь попробовал привстать, но снова рухнул на подушку, обеспокоив камергера и лакеев. - Англичане не позволят, окаянные. Им османы - как сторожевые псы, чтоб Россия не прирастала к Средиземному морю, не торговала с миром из южных портов.
- Значит, нужно быть сильнее Британии!
- Да, генерал... - царь чмокнул губами, и лекарь промокнул струйку слюны, капнувшую из угла рта. - Теперь генерал-фельдмаршал. Я велю... подпишу...
- Премного благодарен, Всемилостивейший Государь, - Паскевич вытянулся, стукнув сапогами. - Служу Вашему Императорскому Величеству.
- Да не прыгайте... Голова кружится, - Демидов, несмотря на признание слабости, вдруг широко раскрыл глаза и приказал всем удалиться, оставив лишь полководца. - Иван Фёдорович, дело есть, весьма приватное и деликатное. Уважьте умирающего.
- Жить вам до ста лет, Государь!
- Хотелось бы... Но не перебивай. Назначаю вас душеприказчиком. Не перебивай! ... - повторил больной, увидев протестующий жест генерала. - Сын, цесаревич... не мой он сын. Я тогда Аврору Шарлотту не посещал. И трон ему оставлять не хочу. Лучше племяннику; Анатолия регентом, до совершеннолетия императора.
- Воля ваша, государь, однако слова мало. Прикажете вызвать секретаря?
- Прикажите... Но вот что поведайте, как Строганов? Виноват я перед ним. Хочу увидеть, поговорить по душам. Пока поздно не стало.