11 декабря 1890 года. Британская Империя. Индия. Бомбей
Владимир стоял на мостике и с едва заметной грустью наблюдал за тем, как уходит делегация с Николаем Александровичем, которому предстоит увлекательное путешествие по Индии. А он… он вынужден торчать на этом осточертевшем ему корабле и делать всем красиво. Конечно, капитан 1-ого ранга Николай Николаевич Ломен был в натуральном восторге от своего старшего вахтенного офицера. Не человек — находка. Но…
— Что, Владимир Ильич, никак сожалеете? — Поинтересовался командир корабля, глядя на кислую морду лица Ульянова.
— Конечно, Николай Николаевич. Я ведь из Симбирска. Ничего в своей жизни еще не видел. Только Нижний, Москву, да Питер. А тут… Индия. Когда еще мне удастся здесь побывать? Может быть всю оставшуюся службу проведу на Балтике.
— И что вы хотите предпринять? — Улыбнулся Ломен.
— Мы все равно две недели проведем в Бомбее, ожидая возвращения Его Императорского Высочества. Экипаж в увольнительных на берегу. Из работ только загрузка топлива, продовольствия и воды. Так может быть, вы меня отпустите погулять?
— Погулять говорите? — Усмехнулся командир корабля.
— Ну, не совсем, конечно. Найму местную лоханку и прокачусь по западному побережью Индии. Посмотрю на города. Виды.
— А успеете за две недели-то?
— Тут меньше семисот миль. Конечно, рассиживаться не получится, но, если одним глазком гляну — уже хорошо. Поговаривают, что у них тут очень красивые языческие храмы. Не поверите — до сих чувствую себя очень плохо из-за того, что без дела столько дней простояли в Суэце. Мог бы успеть добраться до Каира, а там и до Долины царей недалеко. Вы вот, Николай Николаевич, когда-нибудь видели пирамиды?
— Признаться, даже никогда и не пытался.
— А зря. Поговаривают — очень впечатляющее зрелище. Выше Исаакиевского собора и значительно крупнее. Да и стоят уже несколько тысяч лет! Вы представляете? Эти камни помнят Александра Македонского, Гая Юлия Цезаря, Наполеона…. Эх….
— А если Его Императорское Высочество пожелает вернуться раньше срока?
— Значит я буду виноват.
— Это будет залет Владимир Ильич, и очень серьезный.
— Я понимаю, — серьезно произнес Ульянов.
— Ну, хорошо, — после нескольких минут мучительного раздумья ответил Ломен. — Так и быть, я дам вам такую увольнительную. Но с вас сувениры. Что-нибудь необычное. Экзотическое. Такое, чтобы в Бомбее не достать.
— Я вас не подведу, — улыбнулся Владимир.
— Надеюсь. Если Его Императорское Высочество прибудет раньше срока, то по плану мы будем заходить в Мадрас. Это юго-восточное побережье. Если поймете, что не успеваете вернутся в Бомбей к сроку — направляйтесь сразу туда. Постараюсь вас там подобрать. Если и там разминемся, то встретимся в Коломбо. По ожиданиям, мы проведем там целый месяц.