— Не я начал эту травлю, — пожал плечами Владимир, прямо и спокойно смотря в глаза Великому князю.
— Но вы же понимаете, что она не просто так возникла? — Повел бровью Алексей Александрович.
— Понимаю, но разве от меня что-то зависело? — Вполне искренне удивился капитан второго ранга. — Любой офицер Российского Императорского флота, окажись он там и тогда, поступил также. Иного я даже помыслить не могу. Нас так воспитывали — служить, не щадя живота своего, Престолу и Отечеству. И вас, и меня.
— И вы не отступитесь? — После минутного размышления и пристального разглядывая этого странного молодого человека, поинтересовался Великий князь.
— Я рад бы, но не знаю, как это сделать.
— Серьезно?!
— Более чем. Видимо, такова моя судьба. Лихая удача изменчива. Я прекрасно понимаю, что создаю массу проблем уважаемым и заслуженным людям. Но пока что — куда не кинь, везде клин. Отправят в отставку — сделают мучеником. Дескать, Империя не нуждается молодых и талантливых. Но ведь это неправда! Подам прошение сам — еще хуже. Скажут — затравили. И ведь никому не объяснишь, что это не так. Особенно моим сверстникам.
— Пожалуй, — с интересом смотря на капитана второго ранга Ульянова, произнес генерал-адмирал.
— Вот я и не знаю, как быть. Еще и газеты эти, масла в огонь подливают. Я уверен — дай им только повод — сожрут заживо. Им, видите ли, нравятся сенсации.
— Вы еще упустили тот момент, что если адмиралы уступят вам, то это станет примером для молодых и горячих. Очень плохим примером.
— Совершенно с вами согласен, — кивнул Владимир. — И он ничем хорошим не закончится. Бардак никому не нужен. Особенно на флоте, где дисциплина важна радикально.
— Полагаю, что раз вы все понимаете, то думали над сложившейся ситуацией. По старой морской традиции, я хочу выслушать сначала младшего по званию.
— Ваше Императорское Высочество, — чуть пожевав губы, произнес Ульянов. — Я не знаю, как без потерь для Морского министерства выйти из этой ситуации. Меня надобно убрать с занимаемой должности, сохранив во флоте, хотя бы формально. Но так, чтобы никто не уличил Адмиралтейство в травле.
— Мне говорили, что вы ловкий человек, но такой наглости даже я ожидал, — произнес Великий князь, вполне искренне улыбаясь от уха до уха. — Повышение… надо же! Просто поразительно!
— Я понимаю, что мое предложение не совершенно, а потому и не настаиваю.
— Отчего же? — Хохотнул генерал-адмирал. — Признаться, такого простого и очевидного решения мне в голову не приходило. Вы мне нравитесь, Владимир Ильич. И я искренне сожалению, что вы попали в эту весьма неприятную историю….