Подойдя к двери, задержался на полминуты, чтобы убрать фонарик (разгуливать по ночам со светом может себе позволить либо подготовленная группа хорошо вооруженных людей, либо самоубийца), и вышел под дождь.
Ботинки чавкали в раскисшей земле, несколько раз я оскальзывался и только чудом не падал в грязь, в последний момент сохраняя равновесие. Я шел по бывшей заводской территории, и еще долго чувствовал нависающую надо мной громадину градирни. Жуткое чувство прожитой зря жизни поражало в самое сердце. Мне хотелось побыстрее уйти из этого недружелюбного места: в то же время проветрить самые недоступные уголки памяти, чтобы очистить от пыли скопившиеся там залежи золотых самородков и скопления нечистот и отделить одно от другого.
В градирне я словно соприкоснулся с чем-то давно забытым и, безусловно, очень важным, и не только для себя самого. Бушующие в мыслях противоречия отвлекли от главного – от дороги, и я слегка заплутал в лабиринте заводских построек, переплетениях магистралей газоснабжения, подвесных электрических эстакад и прочих коммуникаций. Промышленная зона города практически не пострадала от боевых действий, только от стихий и солнца, здесь попросту не за что было сражаться, однако я петлял не менее часа по извилистым дорожкам, прежде чем вышел к разрушенному КПП.
Небо серело, предвещая скорый восход.
Стеклянная будка охраны оказалась полностью раздавлена стволом рухнувшего черт знает сколько лет назад дерева, успевшего за это время превратиться в труху. Шлагбаум опущен. Перед ним по ступицы колес в землю врос насквозь проржавевший остов легкового автомобиля. Редкая и исключительно бесполезная находка в городе и его окрестностях.
В самом начале катастрофы люди беспорядочно покидали город, ища прибежища в отдаленных районах и глухих лесах. И любой транспорт, несмотря на его засилье, резко поднялся в цене. В городе практически не осталось ничего, что могло бы передвигаться, используя энергию сжигаемого топлива. За все время службы я встречал всего пару брошенных автомобилей в пустынных кварталах, за исключением строительных монстров (двух экскаваторов и четырех бульдозеров) выставленных, как в музее под открытым небом, на заднем дворе на базе егерей. И разбросанных то здесь, то там, подожженных в свое время в боях единиц тяжелой бронетехники – танков и бронетранспортеров. Да еще скопление догнивающих в депо и парках трамваев и троллейбусов. Ну и, наверное, на станциях метрополитена доживают свой век брошенные вагоны. Почему наверное? Потому что никто в здравом уме не спустится в подземку. Там другой мир, еще более дикий, чем на поверхности. Я очень кстати вспомнил о метро, поскольку во время редких дождей, когда тоннели затапливает, в город выходят твари, ищущие спасения от воды, правда они предпочитают забиваться в щели и не попадаться на глаза, но пропитание все же ищут на улицах. Об этом забывать не стоило.