Каждая известная форма жизни начинается как сфера. Яйцеклетка – абсолютно круглый шар – является самой крупной клеткой человеческого тела, примерно в 200 раз больше клетки среднего размера. Она настолько большая, что ее можно разглядеть даже невооруженным глазом. Хорошим примером является абсолютно круглый желток сваренного вкрутую куриного яйца. Стоит отметить некоторые особенности яйцеклетки. Прежде всего, у нее есть мембрана, называемая блестящей оболочкой. Внутри мембраны имеется жидкость, в которой, точно как в курином яйце, расположена еще одна совершенно круглая сфера, называемая женским протоядром, содержащая 22 + 1 хромосому – половину хромосом, необходимых для создания человеческого тела. Внутри блестящей оболочки есть два полярных тельца [6].
Оплодотворение происходит, когда сперма достигнет яйцеклетки и образуется первая клетка – зигота. В момент оплодотворения в яйцеклетке происходят существенные изменения: генетический материал сперматозоида сливается с генетическим материалом яйцеклетки.
Эмбриология человека изучает развитие человеческого организма от момента образования одноклеточной зиготы, или оплодотворенной яйцеклетки, до рождения ребенка. Эмбриональное (внутриутробное) развитие человека длится примерно 265–270 дней. В течение этого времени из одной исходной клетки образуется более 200 миллионов клеток, а размер эмбриона увеличивается от микроскопического до полуметрового.
В целом развитие человеческого эмбриона можно разделить на три стадии. Первая – это период от оплодотворения яйцеклетки до конца второй недели внутриутробной жизни, когда развивающийся эмбрион (зародыш) внедряется в стенку матки и начинает получать питание от матери. Вторая стадия длится с третьей до конца восьмой недели. В течение этого времени формируются все основные органы и эмбрион приобретает черты человеческого организма. По окончании второй стадии развития он уже называется плодом. Протяженность третьей стадии, называемой иногда фетальной (от лат. fetus – плод), – от третьего месяца до рождения. На этой заключительной стадии завершается специализация систем органов, и плод постепенно приобретает способность существовать самостоятельно [7].