Когда называли его фамилию, тотчас мысленно возникал образ ирландца с лицом, усыпанным веснушками. Никак нельзя было ассоциировать такую фамилию с жилистым невысоким уроженцем Пуэрто-Рико в звании старшего уоррэнт-офицера.
Еще одним преимуществом Райли при обсуждении итогов операции была способность показать глубокое знание вопроса и компетентность. Этого нельзя было объяснить отдельной чертой характера или внешним видом. Он являл собой единую полную картину - тонкие черты лица, пронзительные темные глаза и компактная фигура, говорившая о силе духа и тела. Но самое главное - он умел отлично держаться в присутствии любого начальства.
Все это далось годами упорных тренировок Он прекрасно понимал, как важно произвести приятное впечатление в первые же минуты, несмотря на кое-какие недостатки: ростом Райли не вышел - всего пять футов и семь дюймов а его вес не превышал 145 фунтов. Он появился на свет в результате крайне непродолжительной семейной жизни уроженки Пуэрто-Рико и бесшабашного ирландца, давно покинувшего семью.
Свои первые испытания на выживание прошел в раннем возрасте на улицах Южного Бронкса С самого начала твердо усвоил, что если выглядеть крутым парнем, способным в любую минуту дать отпор, то совсем не обязательно доказывать свои способности на деле. Но Райли также знал когда следует уступить, если это необходимо.
Райли взглянул на распахнувшуюся дверь и услышал команду "Смирно1", поданную Партуси.
В конференц-зал вошел начальник базы полковник Олбрайт в сопровождении офицеров штаба и майора, командующего охраной базы Процессию замыкал слегка прихрамывающий полковник Пайк.
В спецназе о Пайке ходили легенды. В начале своей военной карьеры он прослужил рядовым два срока в войсках особого назначения во Вьетнаме и так проявил себя, что его рекомендовали в офицерское училище. После четырехмесячной подготовки в Форт-Беннинге он получил первое офицерское звание и в третий раз оказался во Вьетнаме в качестве командира взвода 173-й авиадесантной дивизии.
При первой возможности Пайк добился перевода в спецназ. Прихрамывать начал после того, как возглавил разведотряд, действовавший в районе границы с Лаосом и частенько пересекавший границу. Однажды его отряд эвакуировали вертолетом в сложных условиях, и Пайк завис на канате, с помощью которого солдат поднимали в салон, когда вертолету негде было приземлиться. К несчастью, попался неопытный пилот, не рассчитавший высоту, и Пайка швырнуло о деревья. От ударов о ветви и стволы у него было сломано несколько костей и поврежден позвоночник. С годами эти увечья все больше давали о себе знать, но это не помешало Пайку оставаться одним из лучших.