Вестленд оглядела зал. Ее пока не заметили.
У карты справа стояли трое солдат. Она увидела, что Райли поднял голову и сердито смотрит в их сторону.
- Эй вы, тупоголовые! Если вам нечем заняться... - начал он и в эту минуту увидел женщину на пороге кабинета и замолчал. Трое солдат повернулись в её сторону, и один из них, парень с копной темных волос, густо покраснел.
Она подошла к солдату, который только что больше всех старался её оскорбить. Вспомнила и его фамилию - Атуотерс.
- Как бы ты хотел, чтобы тебя назвали? - ледяным тоном осведомилась Вестленд. - Предлагаю на выбор: тупица или жопник.
Наступила гробовая тишина, и Кейт вернулась в кабинет. За спиной послышались короткие смешки. Со вздохом она села за стол. С подобным отношением мужчин к её работе она постоянно сталкивалась с тех пор, как пришла в ЦРУ. Вне зависимости от того, как она работала и насколько хорошо у неё получалось, все равно её считали словно неполноценной. Но молча сносить оскорбления она не собиралась.
В дверь постучали.
- Войдите!
В кабинет вошел Райли. На лице читалось смущение, и он явно не знал, что сказать.
- Чем я могу быть вам полезна, мистер Райли?
- Послушайте, я пришел, чтобы извиниться за ребят. Поймите, они не привыкли иметь дело с женщинами на работе и часто болтают глупости.
Поверьте, они не хотели вас обидеть. - На смуглом лице промелькнула легкая улыбка. - Должен признаться, что мне очень понравилось, как вы с ними расправились.
- Знаете, - отозвалась ещё кипевшая возмущением Кейт, - у них есть своя извращенная логика. Вам этого просто не понять, но с подобным отношением я сталкиваюсь на службе постоянно.
- Позвольте с вами не согласиться, - твердо сказал Райли, глядя прямо в глаза Вестленд. - Я отлично вас понимаю, потому что не раз оказывался в сходном положении. Вы правы в одном: я действительно не знаю, как приходится на службе женщинам, но я точно знаю, как чувствует себя человек, о котором судят по его внешнему виду, а не по способностям. Не знаю, что хуже: быть женщиной или полукровкой с Пуэрто-Рико. Возможно, плохо обоим, но поверьте, что мне достается не меньше вашего.
Кейт постаралась умерить свой гаев. Не хотелось портить отношения с единственным человеком, который, казалось, её понимал.
- Простите, но я никак не ожидала услышать здесь нечто подобное.
Райли рассмеялся и решил дать даме дельный совет.
- Если уж вам выпало иметь дело с этими людьми, тогда следуйте одному правилу - всегда будьте готовы дать им отпор. Эти ребята признают только силу и авторитет, но ведут себя как стервятники, если почуют слабость. Но, судя по всему у вас с ними проблем не будет.