– Ладно, я поняла, не спрашиваю. Просто все это странно, понимаешь? Все, что происходит вокруг.
– Понимаю. Оляна, я не могу публично рвать на себе волосы и рыдать. Я вытащу Эртана и всыплю ему по первое число. Если я не реву ночами, как Сибил, это не значит, что я отвратительный отец или я не беспокоюсь. Но теперь все еще сложнее. Ты ушла из колледжа. Я не думал, что так далеко зайдет. Почему Виктор не остановил тебя?
Я тут же вспомнила вопрос, который вертелся в голове еще с вечера:
– Когда ты приехал сюда, ты знал, что я вернусь? Что я уйду из колледжа?
Альдред расплылся в улыбке. Мы подходили к окраине деревни, дальше начинался лес.
– Нет, не знал. Когда ты заявилась в мою комнату, угрожая горшком, я был удивлен не меньше твоего.
– Тогда зачем ты приехал? Я не верю в твои россказни о сестре и простуде. Ты разгуливаешь без рубашки в такую погоду. Ты не способен болеть!
– Хорошо, что у тебя все же оказались хоть какие-то мозги. Ладно, я и впрямь ездил к сестре и заехал в деревню. Но не болел. Я целенаправленно сначала принес кроликов твоей матери, а потом сказался больным.
– Для чего? Что за игру ты ведешь?
– Я хотел завоевать доверие твоих родителей, приблизиться к ним.
– Для чего?
Он помог мне перелезть через какую-то корягу.
– Чтобы получить у них разрешение на тебе жениться.
Тут на ровном месте я споткнулась и свалилась прямо в кусты.
– Что? Ты свихнулся?!
Он, должно быть, шутит. Альдред и женитьба несовместимы. Нет, не так. Альдред и женитьба на мне несовместимы. Пусть он меня не ненавидел, но уж любить точно не может.
– Объяснись! – потребовала я, когда мужчина, проигнорировав мое падение, прошел мимо.
– Ну, как ты не понимаешь. Виктор сделал глупость и устроил соревнование. Кто круче, кому лучшая девушка достанется. И решил, будто если он король и может сказать «я запрещаю», то весь мир принадлежит ему. Я, как настоящий друг, должен его в этом разубедить, ограждая от ошибок в будущем. Если он присвоил девушку себе, как король, я присвою ее себе, как жених.
– То есть мои чувства и обиды никого не волнуют? – Я даже покраснела от такой вопиющей несправедливости. – Играете мной, как мячиком, перекидываете друг другу. Кому мама дольше поиграть разрешила!
– А ты любишь Виктора? – совершенно спокойно спросил Альдред.
Ох, как хотелось мне ответить «да» и стереть с его лица это выражение полнейшей в себе уверенности.
– Не люблю. Но и ты мне даром не нужен.
– Помолвку можно и разорвать. Но если твой отец отдаст твою ленту, то я…
– Что? – не поняла я.
– Ах да, у вас нет таких традиций. Там, откуда мы с Виктором родом, отец невесты отдает жениху ленту. Свадьба может и не состояться, но когда у жениха есть лента, никто не имеет права даже смотреть на девушку без его позволения.