– Зато в Малине должно быть больше приезжих, – парировала Дарья. – Там Центр культуры, галерея Акс-Арт…
– Конные аукционы, – сладким голоском вскользь добавила Анна.
Дарья вспыхнула.
– Понял, – быстро согласился Игорь. – Капитан всегда прав.
Они слетели в долину и, пока хватало ресурса гравитров, неслись над полянами пионов, над ручьями среди камней, кудрявых от адиантума, над озёрами, выстланными листьями кувшинок и отороченными ирисами, мимо душистых миртовых зарослей и причудливых каменных глыб, сквозь игрушечные скалистые каньоны, гинкговые рощи и аллеи лириодендронов. Когда опустились на землю, солнце стояло уже высоко, а горы едва виднелись на горизонте.
Анна немедленно свернула в сторону, высматривая что-то в траве.
– Не уклоняйся! – позвал Игорь. – До Малина почти сто километров!
– Минуточку. Прелюбопытное сообщество. Зараза хомо, засорил планету земными видами…
– Это безнадёжно, – улыбнулась Дарья. – Идём, она нас догонит.
– Я с неё хоть рюкзак сниму.
– Не надо, тогда мы с нею вообще не справимся.
Анна челноком сновала вокруг, разглядывала гнёзда ткачиков на ветвях граната, считала тычинки в цветках орхидей-фаюсов, даже пробовала какие-то листья на вкус. Через три часа Игорь не выдержал. Когда Анна в очередной раз бухнулась на колени перед жуткой пупырчатой гусеницей, Игорь поднял женщину, поставил перед собой и проникновенно попросил:
– Не соблаговолит ли ксенобиолог удостоить вниманием двуногих беспёрых86?
– Соблаговолю, – Анна, подпрыгнув, чмокнула его в нос. – Что, милый?
– Ты скоро выдохнешься, а нам ещё идти и идти.
– Куда спешить? У нас впереди целый год.
– Капитан! – воззвал Игорь. – Скажи своё веское слово!
– Я что сказала! – рявкнула Дарья.
– А что ты сказала? – невинно поинтересовалась Анна.
Игорь обнял их, хохочущих, и расхохотался сам. Они смеялись без удержу: оттого, что они вместе, и что прошло напряжение последних дней, и утро на чужой планете такое солнечное, ласковое, напоённое земными запахами и птичьими трелями…
Из-за этого они не сразу заметили всадника.
– Ой, – тихонько вырвалось у Игоря. – Глюк…
Туземец и впрямь выглядел несколько вызывающе. Был он молод, аристократичен и хорош собой; ехал парадным галопом, точно на соревнованиях по выездке, руки же держал в карманах, да ещё и насвистывал Гуновский марш из «Фауста». А наряд его настолько не соответствовал представлениям о конном походе по девственным лесам, так контрастировал с затрапезным видом землян, что будил смутную мысль об утончённой насмешке: безупречно белые брюки, вишнёвая шёлковая блуза и белый жилет, надетый явно с целью прикрыть нечто, пристроенное на ремне под левой рукой – а может, и под правой тоже. Приблизившись к землянам, туземец щёлкнул языком. Лошадь остановилась, как вкопанная.