Кайс упруго, как ванька-встанька, вскочил.
– Она опасна!
– Нет, она защищала меня! Простите, Кайс, Вы просто не поняли!
– Хм… – Кайс вскинул голову. – Приношу извинения Вашей кобыле.
– Ч-ч-ч, тише, моя красавица… – по-русски шептала Дарья, оглаживая Чандру.
– Леди!
Она оглянулась. Кайс смотрел на неё исподлобья со странным выражением, которое можно было принять и за восхищение, и за вызов.
Внезапно он опустился перед ней на колени. Только Дарьин кулак, подсунутый Чандре под нос, спас Кайса от неизбежного укуса. Ашатн подступила ближе, понюхала его чёрный затылок, брезгливо чихнула и села у Дарьиной ноги, на всякий случай приподняв верхнюю губу.
Эбстерхиллы стоя ждали Дарью за накрытым столом. Они таки разобрались с доставкой. Аян налил Дарье алинта. Джошуа и Орк наполнили её тарелку салатом с трепангами, грибным паштетом, баклажанами под ореховым соусом…
– Хватит, что вы, мне и за неделю столько не съесть!
– За Киммерию! – Шедир поднял бокал. – За солнечную дочь Киммерии!
– Вы знаете что-нибудь о Полаксе, леди Дария? – спросил Джошуа, когда Дарья взялась за земляничные ягоды.
– М-м… Не много. Восьмая планета ANC-319. Звезда – красный субгигант. Сила тяжести на планете почти равна земной. Сутки – пятьдесят два часа, год – почти сто земных…
– Сто два, – поправил Фарид. – У нас нет смены сезонов, и мы считаем время в земных годах.
– Земля Полинга-Аксентьева была отличной планетой, когда наши предки заселили её, – заговорил Шедир. – Но сто восемьдесят лет назад на Полаксе появились гулы.
– Кто? – Дарья не поверила своим ушам. – Вампиры?
– Их называют по-разному. Демоны, вампиры, бесы…
– Мы не знаем, ни что они такое, ни откуда взялись, ни за каким дьяволом пришли на Полакс, – темпераментно разъяснил Джошуа.
– Быть может, вампиры – всего лишь видение, порождённое нашим страхом перед неизвестным, – задумчиво предположил Патрик.
– Они реальны! – резко возразил Кайс. – Гул – существо из плоти, в ней застревает нож, и из неё течёт синяя кровь.
– А… – Дарья уставилась на него. – А как они выглядят?
– Они ужасны, – сказал Шедир. – Всякому, кто их видел, грозит несчастье. Они накликают смерть и похищают мужчин.
– Зачем?
Шедир удивлённо моргнул. Видимо, ему этот вопрос не приходил в голову.
– Они вампиры, леди.
– Они похожи на огромных фиолетовых нетопырей с человеческими лицами, – мягко проговорил Орк.
– Так Вы их видели?!
– Да.
– И…
Орк с улыбкой пожал плечами.
– И пока жив.
– Пока, – вставил Кайс.
– С тех пор, как они пришли на Полакс, у нас перестали рождаться девочки, – тяжко проговорил Шедир.
– В среднем сейчас рождается одна девочка на двенадцать мальчиков, – дополнил Патрик. – Некоторым кланам везёт. Другим – нет. Такие обречены. И с каждым годом положение ухудшается. И никто не может определить причину.