Наверное, было заметно, как я обрадовался, потому что Алексей Иванович усмехнулся:
— Ну как, идет?
И вдруг я вспомнил заросшую молочаем яму на Приморском шоссе. Я вспомнил Димкино лицо. И я сказал то, что все равно когда-нибудь сказал бы за него:
— Я не поеду. И Димка больше не поедет во Всеволожск. Его отец погиб героем, и он никогда его не забудет.
Отвертка соскочила со шляпки маленького винтика и оставила на пальце Алексея Ивановича узкую, как ниточка, полоску крови. Он посмотрел мне в глаза, и я увидел, что ему тяжело, больно, и, уж конечно, не от царапины!
— Нам надо поговорить еще об одном деле, — медленно сказал Алексей Иванович, — но отложим этот разговор. Запомни: в ближайшие дни из дома — никуда. Ты понял меня? Никуда, ни под каким видом.
Он сложил инструменты, забрал части утюга и ушел.
X
На другое утро я зашел к Димке и рассказал ему обо всем, что было накануне. Он выслушал меня, нахмурившись и словно обдумывая что-то. Потом сказал:
— Сережка, вчера Алексей Иванович спросил у меня, откуда у тебя такая ракетка.
Что-то замерло у меня в груди, и я спросил:
— А ты что? Сказал?
— Нет. Только вот что: или ты сегодня же отдашь им ракетку, или я все расскажу.
— Что? — Я смотрел на Димку, словно не узнавая его.
— То самое.
— Я же заработал ракетку! Заработал.
— Чем заработал?
— Ты что, спятил? — в отчаянье выкрикнул я. — Что я, жулик, по-твоему?
— Ничего не жулик. А вот эти твои… очень может быть, и жулики.
— Но, Димка, ведь я же не прячу ракетку! Все ребята во дворе ею играют. Значит, и им ею больше не играть?
— Пусть.
— И тебе тоже!
Димка посмотрел так, что я понял: спорить бесполезно. Тогда я решился.
— Ладно, — сказал я. — Отдам ракетку. Но учти, ты мне не друг. Понял?
В Димкиных глазах вспыхнуло удивление, потом недоверие, потом они сразу стали чужими.
— Понял, — глухо произнес он.
Я стремглав выбежал из квартиры. В углу двора Сенька с Витькой резались в теннис. Сенька играл моей ракеткой и, завидев меня, восторженно закричал:
— Сережка, она крутит и снизу, посмотри! — И, поддав мяч, он перекинул его на сторону Витька́. — Во!
— Дай ракетку, — угрюмо сказал я.
— Ты вот так делай, — посоветовал Сенька, думая, что я хочу попробовать новый удар.
Но я сунул ракетку за пазуху и пошел от стола.
— Ты что? — удивился Сенька. — Всегда давал, а теперь… Скоро придешь?
— А тебе что? — крикнул я и, чувствуя, что готов разреветься от обиды, побежал к воротам.
На этот раз Борис Всеволодович и его компания ждали меня в маленьком кафе-мороженом на Загородном проспекте. Первым меня заметил Борис Всеволодович и, наверное, велел остальным собираться, потому что Марина Владимировна стала спешно убирать кошелек и платочек, а Олег Николаевич взялся за сумку.