— Продолжим, гражданин Сидоренко. Итак, сколько лет вашей старшей дочери Тане?
— Скоро четырнадцать.
— Она у вас от первой жены?
Сидоренко потрогал марлевую повязку на щеке, прищурился.
— А какое это имеет значение, товарищ лейтенант?
— Очень большое. Четырнадцать лет — это уже почти девушка. Вы хорошо зарабатываете, а она ходит в дрянных обносках вашей молодой жены. Ваша младшая дочь получает все — игрушки, книжки, нарядные платья. А от старшей вы все запираете на ключ. Обижаете ее на каждом шагу. Немудрено, что девочка плохо учится, бродит по улицам, подпадает под влияние всяких темных элементов.
— Мне об этом ничего не известно, — пряча глаза, сказал Сидоренко.
— Ах, не известно? А то, что вы избили Таню, когда она сломала иголку в швейной машине вашей жены, — это вам известно?
Сидоренко вспыхнул.
— Да ведь не бил я ее, товарищ лейтенант! Так — приструнил по-отцовски немного…
Петров взял со стола раскрытую папку.
— Вот акт. Здесь подписи врача и свидетелей из вашей же квартиры. Вас надо бы отдать под суд, но мы этого не делаем, потому что понимаем: от этого вашей дочери будет хуже.
Сидоренко нервно поправил повязку, которая все время сползала у него со щеки, покосился на сидящего с опущенной головой Новикова.
— Вы могли бы, товарищ лейтенант, и без посторонних поговорить со мной.
— Ничего, — спокойно ответил Петров, — пусть люди знают, какие у нас еще попадаются отцы.
В наступившем молчании было слышно, как скрипнул табурет под Новиковым.
— Я вас больше не задерживаю, гражданин Сидоренко. Идите и помните: повторится — не поздоровится вам, будут судить. Как дважды два.
— Нет-нет… Даю слово, — поспешно сказал Сидоренко. Он замялся. — Вы уж, пожалуйста, товарищ лейтенант, не сообщайте ничего на службу.
Петров оставил без внимания протянутую руку Сидоренко и, подождав, пока тот вышел, сказал Новикову:
— Ну, теперь ваша очередь. Простите, что заставил ждать.
— Ничего, ничего, товарищ начальник… — Новиков мял в пальцах лежащую на коленях форменную фуражку. Руки его подрагивали.
Петров, казалось, не замечал настроения посетителя. Он очень долго протирал очки — сначала носовым платком, затем кусочком замши; потом перебирал какие-то бумаги на столе. Тишина становилась гнетущей.
Наконец он сказал:
— Жалуются на вашего сына: говорят, болтается по улицам черт знает с кем, пропускает уроки в школе. А жаль. Ведь ваш Федор любознательный, даже талантливый мальчик. У него способности к технике. Вот я и решил посоветоваться с вами.
Новиков поднял голову и недоверчиво глянул на лейтенанта.
— Я потолковал с одним товарищем, — продолжал лейтенант. — Он руководит кружком юных электриков в Доме пионеров нашего района. Согласен взять Федю в кружок. Пусть ходит, занимается. Кто знает, может быть, наступит время, и вы станете гордиться сыном. Как вы думаете?