— Ничего подобного! — запротестовал тот, — я неделю назад тушу жряка волок.
— А я — две недели!
Жоэл задумался, почесывая тесаком спину:
— Свалим все на Гашпара?
— Не имеете права! — возмутился тот. — Я начальник обхода!
— И что с того? Начальники не работают?
— Начальники командуют и направляют верным путем!
Эльфы скептически переглянулись, и Жоэл неприлично заржал:
— Пока их самих куда-нибудь не направили! Или не послали.
Но Бетинью все-таки сдался:
— Тьма с вами… — он шагнул вперед, склонился над по-прежнему неподвижным телом Элиаша…
Тут, наконец, ожил Ноа:
— Подождите! Вы его забираете?!
Эльфы переглянулись:
— Ну да… А что?
— А мы?
Новый обмен взглядами, а потом «начальник» пожал плечами:
— Варианта, собственно, два. Можем оставить вас здесь…
— Я даже от щедрот могу тесак оставить! — оживился Жоэл.
Гашпар смерил его долгим взглядом, тихо хмыкнул и продолжил:
— Второй вариант — можете с нами пойти.
— И вы… Просто так возьмете нас с собой?! — неверяще выдохнула Эмили.
Ноа ее прекрасно понимал. Еще с месяц назад он бы спокойно воспринял предложение эльфов как должное, доверяя им, но сейчас после арсенала, после Неблагого Двора что-то изменилось… Ни он, ни она уже не могли верить всем и каждому… Хотя до циничного недоверия слуа путешественники еще не доросли.
— А что тут такого? — фыркнул Бетинью.
Кажется, у эльфов был собственный взгляд на нормы безопасности.
Первыми между деревьями начали попадаться сероватые полуразрушившиеся строения: там — стена, обвитая ярой — лианой, там — две плиты, сложившиеся домиком, там — кирпичная кладка, с трех сторон обступившая могучий ствол… Откуда-то из глубины подымался столб пыли, слышался становившийся с каждым шагом все более громкий грохот, словно что-то ломают или разбирают, а уже через несколько минут путешественники вышли на огромную проплешину. Заполненная полуразрушившимися строениями она чем-то напоминала оставленное Многоточие, но в отличие от той местности, где единственными жителями были отдельные звери, здесь все было заполнено усиленно работающими эльфами — как на подбор крепкими, мускулистыми, покрытыми черными разводами татуировок. Кто-то разбивал огромной кувалдой полуразвалившуюся стену, кто-то собирал на кусок ткани обломки, чтобы оттащить их в сторону, кто-то разбивал завал рядом с ведущей вниз лестницей, кто-то отдирал невесть зачем приваренный к столбу лист металла.
Ноа случайно вдохнул поднятую ломальщиками пыль, закашлялся, через пару мгновений к нему присоединился и Бетинью. Впрочем, у эльфа все прошло быстрее: мужчина поспешно коснулся линий татуировки на левом запястье, и уже через миг кашель у него как рукой сняло.