— Чарльз, у нас для вас есть подарок.
Развязал коробку, достал щенка таксы.
Кутенок сонно заморгал, фальцетом тявкнул.
— Он укусит меня! — крикнул Дарвин. — Надо превратить его в хомо сапиенса…
Тотошка потянулся к натуралисту, нежно лизнул его щеку.
— Да эта скотинка дат фору любому человеку, — Рябов заиграл желваками.
— Неужели?! — Дарвин прижал псинку к сердцу, спорыми шажками отправился к трапу лайнера.
— Гений — тот же ребенок, — усмехнулся сыскарь.
— Не то слово… — сморгнул я алмазные слезы.
1.
Золотой осенью мы с сыщиком Рябовым гуляли по яблоневым садам Подмосковья.
С идиотским однообразием куковала кукушка.
Резко тянуло палым винным листом.
В небе, выстроившись клином, улетали какие-то пегие птицы.
— Петя, взгляните-ка на лица садоводов, — предложил мне Рябов.
Я глянул и… содрогнулся.
На них начертано отчаяние, страх, даже мистический ужас…
К нам подошел садовод Егорыч. На ногах — кирза, на голове лихо заломлен картуз с лопнувшим козырьком.
— Как дела, дед? — сощурился Рябов. — Урожай-то хорош?
Садовод длинно сморкнулся, невнятно матюгнулся.
— В чем дело, Егорыч? — решил уточнить я, акушер второго разряда, Петр Кусков.
Егорыч голубыми глазками зыркнул на меня.
— Лутцые яблоцки, — от волнения зацокал он, — кажную ночь кто-то сымат! Самые увесистые сымат…
— Сторожа куда смотрят? — спросил Рябов.
— Я и есть сторож!
Рябов задумался. Потом с ястребиной зоркостью глянул мне прямо в зрачки:
— Кажется, Петя, мы невзначай набрели на крупное дело. Срочно в Лондон!
— Почему именно в Лондон?
— Объясню на месте.
2.
Возле Биг Бена сыщик заиграл желваками:
— Присматривайтесь к яблочным лавкам.
Я стал крутить головой, увы, таковых лавок не обнаружил.
Тут по Бейкер-стрит прошел господин, смачно жующий огромное русское яблоко. Исчез за дверью особнячка с красной черепичной крышей. К строению примыкал парк с карликовыми английскими дубками.
Мы с сыщиком спрятались в живой изгороди. Приступили к наружному наблюдению.
Из дома выплыла огромная мэм, по виду служанка, с полной корзиной налитых, ядреных яблочек. Подошла к одному из дубков. Принялась привязывать голубыми ленточками плоды к узловатым веткам.
Потом гаркнула:
— Исаак, готово! Выходьте!
Пред нами появился ранее наблюдаемый субъект.
Сел под английский дубок с русскими яблочками.
— Клара, тряси! — приказал сурово.
И могучая мэм стала трясти.
Однако яблоки крепко привязаны на ветках. Ни одного падения…
— Шибче! — взревел Исаак.
Мэм чуть не вывернула дубок с корнем.
Огромное яблоко шарахнуло Исаака по лбу.
— Эврика! — заорал Исаак, кинулся в родные пенаты.