— Он не врет.
— Тогда кто же? — взметнул я брови.
— А вы беседовали с премьер-министром? — сощурился спикер. — Кто, как ни он?!
Через восемь с половиной минут мы сидели за полированным столом председателя.
— Да вы, что, хлопцы? — трубно высморкался в министерский платок премьер. — Я же сам по первому образованию — дирижаблестроитель. Вся фановая система на «Илье Муромце» — моя разработка. Сам проверял! У меня хроническое расстройство желудка.
Очи центрового министра, огромные и голубые, источали оптимизм и уверенность.
— А вы у вертикали шукали? Вокруг него такие шакалы собрались… Я отвечаю!
4.
Мы свернули в помещение пресс-секретаря президента, Артема Бобрышева.
Половину кабинета занимала клетка с голубями.
Каких пернатых там только не было!
Розовые и голубые, с мохнатыми лапками и с морковно-красными глазками…
Всякие…
Одного из голубей Артемка держал у себя на коленях и что-то морским узлом привязывал к лапке.
Завидя нас, он резко затянул узел и бросил голубя в форточку.
…И тут мимо меня, буквально со свистом, пронесся какой-то сигароподобный снаряд.
Он летел с фантастической для землян скоростью.
Рябов в прыжке перехватил голубя у самой форточки.
5.
На мохнатой ноге голубя оказалась шифрограмма руководителю ЦРУ о последних разработках по проекту «Илья Муромец».
— Господин Крот, — резко произнес Рябов, разглядывая в лупу шифровку, — о какой части дирижабля в этом сливе речь? Сколько вам заплатили бабок?
Крот ухмыльнулся:
— У меня, если хотите знать, всего одни штаны и те с заплатой. Сплю я на раскладушке, в ванной. Гол как сокол.
— Первый раз вижу бескорыстного Крота, — обалдел Рябов.
Секретарь погладил незадачливого голубя, пустил его к остальным собратьям, в клетку.
— И много вы секретов выложили? — устало спросил Рябов, с печалью посматривая в кремлевскую форточку.
— Это первый.
— Президент в курсе? — спросил я.
— Да. Это наша мзда за невмешательство в дела России. Сами знаете, рыльце-то у нас в пушку.
На улице, у Лобного места, сыщик заиграл желваками:
— Петя, друг мой, как же непостижима глобальная политика…
Глава 31
Княжна Тараканова
1.
Как-то с инспектором Рябовым, облаченным в прорезиненный макинтош, мы прогуливались по московским плавням. Дело, как водится, клонилось к полуночи. Вокруг творилась форменная вакханалия — истерично ухал филин, тревожно посвистывали суслики, с бездарным восторгом заходились лягушки.
Сыщик сурово хмурился.
— Надо приходить сюда по утрам, — предложил я. — Тогда здесь поразительно тихо.
— За последние шесть месяцев, — пробормотал Рябов, — сгинуло три вице-премьера. Исчезли бесследно. А ведь мужики видные, представительные. Я бы сказал, политические тяжеловесы!