– Только не он! Нам с ним никуда не деться от нашего прошлого, не говоря уже о других незамужних женщинах города. Ты только посмотри на него, ему от них отбоя нет. Они летят на него как мухи на мед.
Эндрю действительно стоял, взятый в кольцо представительницами прекрасного пола в возрасте от двадцати до пятидесяти лет.
– Смотрю, у него целая армия поклонниц, – согласилась Кара. – Козочки и пантеры.
– Да, в обаянии ему не откажешь. Неудивительно, что они к нему липнут. Кстати, в моего отца тоже были влюблены многие женщины, но мать решительно их отшивала.
– Что мешает тебе делать то же самое с Эндрю? Ты ему нравишься, Шарлотта. Кстати, ты выяснила, почему он отменил приглашение на ужин?
– Нет. Он отделался туманным предлогом. Новых же приглашений не последовало. Как это в духе мужчин. Стоит попасться к ним на крючок, как вы им больше не нужны.
– Неправда, – возразила Кара.
– Но оно даже к лучшему. Я счастлива тем, что не замужем. А теперь давай пойдем дальше. Посмотрим, что там у них получилось.
Мужчины с аппетитом поглощали конкурсное блюдо и разговаривали о баскетболе. Колин улыбнулся Каре, у нее тотчас отлегло от сердца. Перед ней был ее прежний Колин. Для этого нужно было лишь выбраться из дома и оказаться в окружении других людей.
– Привет, Шарлотта! – поздоровался он. – Попробуйте нашу стряпню. Уверен, вам понравится.
Интересно, подумала Кара, что кроется за их улыбочками? Не иначе какой-нибудь подвох. Джо наложил чили в две небольшие тарелки и протянул одну ей, другую Шарлотте.
– Осторожно, Кара! – предупредил Колин.
Увы, он опоздал. Рот и горло ей как будто обожгло огнем. Колин поспешил сунуть в руку жене бутылку с водой, и Кара торопливо сделала большой глоток.
– О боже! – воскликнула она, когда наконец снова смогла говорить. – Вот это перчики. Теперь во рту как будто пожар.
– Не может быть, – усомнилась Шарлотта.
– Попробуй сама, – предложила Кара.
– Да-да, попробуй, – эхом повторил Джо.
Шарлотта отправила в рот маленькую ложку и тотчас состроила гримасу.
– Кошмар! Как такое случилось? Я ведь почти не добавляла перца.
– Так ты тоже принимала участие? – уточнила Кара.
– Я лишь немного помогла Джо, но все остальное он сделал сам, – призналась Шарлотта, покраснев до корней волос.
Кара повернулась к Джо:
– Ты позволил ей готовить? Да это же смерти подобно. Всему городу известно, что Шарлотта отродясь не готовила.
– Я ему так и сказала, – добавила Шарлотта.
– Я думал, что вы скромничаете. – Джо с хитринкой посмотрел на Шарлотту.
– Скромничать не в моих привычках, – парировала та.