- Несомненно,- сухо отозвался Джим.- Но должен напомнить, что мы собирались провести вторую половину дня в поисках стрелы.
Ано рассмеялся.
- Вы напоминаете мне о моих обязанностях, друг мой.- Он снова посмотрел на драгоценность и вздохнул.- Да, как вы говорите, мы пришли сюда не наслаждаться.
Детектив отнес футляр на каминную полку. Внезапно его поведение изменилось. Он склонился вперед, все еще не отпуская футляр, но глядя вниз. Каминную решетку заслонял голубой лакированный экран, но Ано со своего места мог заглянуть за экран в очаг.
- Что это такое?- спросил он.
Детектив отодвинул экран в сторону, и все увидели то, что привлекло его внимание,- кучку белого пепла в очаге.
Опустившись на колени, Ано снял с решетки совок, просунул его между прутьями, зачерпнул слой пепла и вы тащил совок наружу. Пепел был размельчен почти на атомы. Не было ни кусочка, который мог бы прикрыть ноготь. Ано осторожно коснулся белого порошка, словно опасаясь обжечься.
- Эта комната была опечатана в воскресенье утром, а сегодня четверг,неуклюже сострил Джим.- Пепел сохраняет тепло не более трех дней, мосье Ано.
Морис Тевне с возмущением посмотрел на Фробишера. Как он смеет насмехаться над самим Ано? Этот англичанин относится к Сюртэ с не большим уважением, чем к какому-нибудь Скотленд-Ярду!
Лицо мосье Бекса также выражало неодобрение. Для партнера фирмы "Фробишер и Хэзлитт" молодой человек был не слишком корректен. Ано, напротив, излучал благодушие.
- Я заметил это,- мягко отозвался он и выпрямился, все еще держа совок.- Мадемуазель!- позвал детектив, и Бетти подошла к нему, прислонившись к каминной полке.- Кто так тщательно сжег эти бумаги?
- Я,- ответила Бетти.
- И когда?
- Некоторые в субботу вечером, а некоторые в воскресенье утром, до прихода мосье комиссара.
- Что это были за бумаги, мадемуазель?
- Письма, мосье.
Ано бросил на нее быстрый взгляд.
- Ого!- воскликнул он.- Письма! И какого же рода были эти письма?
Джим Фробишер едва удерживался, чтобы в отчаянии не всплеснуть руками. Что, черт возьми, произошло с Ано? Сначала он забыл о деле, которым занимался, наслаждаясь коллекцией Саймона Харлоу, а теперь пустился в погоню за анонимными письмами! Джим не сомневался, что детектив думает именно о них. Достаточно было произнести слово "письма", чтобы он сбился со следа, явно готовый обвинить любого в их авторстве.
- Это были письма личного характера,- ответила Бетти, слегка покраснев.- Они вам не помогут.
- Понятно.- Ано встряхнул совком, вернув пепел в очаг.- Но я спросил вас, мадемуазель, какого рода были эти письма.