Бетти говорила с простотой и достоинством, вызывавшим симпатию у слушателей.
- Мадемуазель, я всегда не прав по отношению к вам,- виновато произнес Ано.- Я все время принуждаю вас к заявлениям, заставляющим меня стыдиться и делающим вам честь.
Джим был вынужден признать, что Ано, когда хотел, мог быть изысканно вежливым. Но, к сожалению, его вежливости не хватало надолго. Детектив все еще стоял на коленях перед очагом. Принося извинения, он рылся в пепле совком, казалось абсолютно машинально. Но внезапно совок наткнулся на уцелевший клочок голубоватой бумаги. Сразу напрягшись, Ано склонился вперед и подобрал клочок. Бетти тоже слегка наклонилось, с любопытством наблюдая за ним.
Детектив выпрямился.
- Выходит, утром в воскресенье вы сожгли не только письма,- заметил он.
Бетти выглядела озадаченной, и Ано протянул ей обрывок:
- Но и счета, мадемуазель.
Девушка взяла клочок бумаги и посмотрела на него. Несомненно, это был верхний правый уголок счета. Можно было разглядеть фрагмент отпечатанного адреса, а под ним несколько обрывков слов и чисел в столбик.
- Должно быть, среди писем оказались один-два счета,- промолвила Бетти.- Я их не припоминаю.
Она вернула клочок Ано, который сел и уставился на него. Джим, стоя позади, смотрел через его плечо на сохранившиеся окончания слов и чисел. Детектив так долго Держал обрывок на ладони, что Джим успел запомнить, как он выглядит. Фрагмент наименования сверху был отпечатан заглавными буквами, слова ниже - строчными, а в самом низу находились цифры. Клочок походил на треугольник с неровной, побуревшей от огня диагональю:
РОН
струкция
оль
иж
375.05
- К счастью, это не имеет значения,- сказал Ано, бросив обрывок в очаг.- Вы обратили внимание на этот пепел в воскресенье утром, мосье Жирардо?- И он добавил, чтобы вопрос не звучал как сомнение в правдивости Бетти: - Всегда лучше на всякий случай получить подтверждение, мадемуазель.
Бетти кивнула, но Жирардо казался растерянным. При этом он умудрялся сохранять важный вид.
- Не помню,- признался комиссар.
Однако подтверждение пришло из другого источника.
- С вашего позволения, мосье Ано...- робко начал Морис Тевне.
- Говорите,- подбодрил его детектив.
- В воскресенье утром я вошел в эту комнату следом за мосье Жирардо. Пепла в очаге я не видел. Но мадемуазель Харлоу как раз устанавливала голубой экран перед каминной решеткой, а увидев посетителей, поднялась с удивленным видом.
- Ну что ж!- Ано улыбнулся Бетти.- Слова мосье Тевне для нас не менее ценны, чем если бы он подтвердил, что видел пепел.- Детектив подошел к ней.Но есть другое письмо, которое вы любезно обещали показать мне.