Когда я обнял его, Мэтт вцепился в меня словно утопающий и прижался лицом к плечу. Он подрагивал и часто дышал, мне показалось, что он отчаянно старается не разрыдаться. В этот момент я возненавидел Джозефа с новой силой. За то, что смог сломать Мэтта, такого сильного и уверенного, всего за несколько дней. Не знаю, как долго мы стояли — я гладил его по спине, плечам, бормотал что-то утешающее, пока его дыхание вновь не выровнялось и он наконец не расслабился.
— Извини, Джаред, — прошептал он.
— Тс-с-с… не глупи, тебе не за что извиняться. — Я поцеловал его в макушку. — Что случилось?
— Ничего. Я просто вот-вот с катушек съеду. — Он горько рассмеялся. — Я не могу его выносить. Терпеть его не могу. — Он несколько раз глубоко вдохнул, а затем продолжил почти обычным голосом: — Скучаю по тебе и ненавижу разлуку.
— Я тоже. Приезжай ко мне вечером — никто не узнает.
— У меня на этой неделе ночные дежурства.
То есть, по ночам он работал, дни проводил с родителями и, вероятно, едва ли спал все это время. Это многое объясняло в его поведении.
Мэтт встал и отвернулся, но по напряженной спине я догадался, что он старается собраться. Вытер глаза, расправил плечи, напустил на себя уверенный вид.
— Он много пьет, Джаред, и не может удержать язык за зубами. С каждым днем все хуже.
В этот момент в подсобку заглянула Лиззи:
— Можно? — спросила она тихо. — Извините, что встреваю, но у вас тут все в порядке?
Мэтт повернулся, глубоко вздохнув. Напряжение его покинуло не до конца, но он уже сумел немного успокоиться. Со стороны можно было подумать, что он уверен как никогда. Но я-то видел гнев и печаль в его глазах.
— Все нормально, Лиззи.
Она окинула его взглядом и, видимо, убедившись, что ее помощь не требуется, уже закрыла было дверь, но потом резко остановилась и произнесла:
— Все настолько плохо?
— Да.
Она задумалась на минуту и продолжила:
— Придете к нам на Рождество?
— Нет, — Мэтт покачал головой. — Я не могу так поступить с вами. Вспомни его выходки.
Лиззи приблизилась и положила руки ему на плечи, заглянув в глаза:
— Мэтт, мы теперь одна семья и должны вместе праздновать Рождество. Если при этом потребуется терпеть выступления твоего отца — что ж поделаешь?
Он опустил глаза, потом его взгляд метнулся от меня к Лиззи:
— Он не знает.
— Да уж поняла. Ничего — мы будет осторожны.
— В самом деле? — Голос Мэтта наполнился надеждой.
— В самом деле.
Он улыбнулся и обнял ее — гораздо аккуратней и бережней, чем обнимал меня. Лиззи выглядела крошкой в его руках.
— Спасибо. — Она откинула голову, и Мэтт тут же заметил: — И, кстати, Джаред ни за что не сострижет свою шевелюру — иначе, за что я хвататься буду?