Были отключены линии военной связи, обслуживающие Президента. Президент страны трое суток был лишен возможности пользоваться комплексом, предназначенным для управления стратегическими ядерными силами. А это уже вещь посерьезнее, чем молчащие телефоны на кухне.
На территории Украины услугами правительственной связи КГБ пользовались только высшие должностные лица республики и областей, секретари ЦК и обкомов партии, которым по строгой должностной разнарядке предназначался аппарат секретной ВЧ-связи. 19 августа, в конце дня, мне доложили, что по указанию из Москвы республиканское Управление правительственной связи получило команду перевести автоматическое соединение абонентов на ручное обслуживание через телефонистов-операторов. Предусматривалась журнальная регистрация, кто из абонентов с кем общался, но содержание состоявшихся переговоров технически не контролировалось. Как только мне стало известно об этом, все предшествующие решения были отменены, и в течение периода действия ГКЧП республиканская правительственная связь функционировала в автоматическом режиме бесперебойно. Скажу самокритично, что перевод с автоматики на ручное управление являлся определенным проколом в работе республиканского подразделения правительственной связи, мы сразу же назначили разбирательство. Было установлено, что куратор подразделения Г. Ковтун продублировал поступившую из Москвы команду о переводе правительственной связи на ручное управление. Этот случай стал предметом критики КГБ республики со стороны парламентской комиссии Верховного совета, возглавляемой депутатом Гайсинским. В ее выводах отмечалось, что было дано указание «блокировать связь между Моссоветом, Ленсоветом и облсоветами Львова, Тернополя и Ивано-Франковска».
Нормальную работу правительственной связи отмечал первый заместитель председателя Львовского облсовета И. Гель, который не был сторонником КГБ. По его утверждению, он решил проверить, «заблокированы ли телефоны правительственной связи. Оказалось, что нет. Позвонил в Москву, в канцелярию Б. Ельцина. Возле телефона оказался Г. Бурбулис, Государственный секретарь России. Спросил у него, какая ситуация в Москве и что делать нам? Он ответил: «Господин Гель, если ГКЧП победит в Москве, он победит и во Львове. Поэтому не провоцируйте ситуацию. Сейчас надо делать все, чтобы была победа в Москве». При помощи правительственной связи КГБ Гель выходил на Собчака и задал этот же вопрос: как действовать во Львове? Ответ был таким: «У меня на Смольный идут танки. Я обратился к народу, чтобы он встал на защиту Смольного. А если у вас в городе нет никаких движений, то, чтобы их не спровоцировать, лучше народ не поднимать, иначе армия и обком попытаются захватить все стратегические объекты. Возвратить их обратно будет очень сложно». Кстати, Гель, по его признанию, был поражен тем, что ГКЧП не отдал приказ отключить по стране правительственную связь: неужели они настолько непутевые, что не додумались перекрыть связь, которая играет очень важную роль в таких ситуациях?