– Обязательно в море поплаваем.
Они дошли до перекрестка и раздумывали, куда бы податься: направо, к небольшой рощице, которая выходила к железной дороге, или прямо, и оказаться в поле. Сейчас везде было тоскливо и грустно, точно осенью, однако девушка повернула направо и прошла немного вперед.
Макс шагал следом и говорил, глядя на зонтик, зеленый в белых цветах:
– И в море поплаваем, и вина выпьем, и на пляже поваляемся. Потерпи, немного осталось.
О том, что встреча с будущей тещей его, мягко говоря, пугает, Макс помалкивал и Насте не сообщал.
Но она и так превосходно понимала причину его неуверенности, тихонько посмеивалась над его страхами и капризно проговорила:
– До августа еще далеко. Я тут замерзну!
– Не замерзнешь. – Макс нырнул под зонтик, обнял Настю за плечи, наклонился, и, не рассчитав, ткнулся ей лбом в висок.
Настя фыркнула, мотнула волосами и заехала Максу по носу. Он отшатнулся, и оба едва удержались на ногах.
– Ты пьяный, что ли? – Настя улыбалась, глядя на Макса снизу вверх.
Тот наклонился и поцеловал девушку. Она приподнялась на носки, обняла Макса, и зонтик упал им на головы.
– Пошли домой, – проговорил Макс, борясь с зонтом, который противно шуршал сразу со всех сторон. – Там тепло, печка…
– И вискарик, – закончила Настя.
– Не переживай, его много, тебе хватит. – Макс едва успел увернуться от щелчка по носу.
Зонтик свалился в лужу. Макс схватил его и принялся стряхивать грязную воду.
– Алкоголик! – прошептала Настя. – Не боишься, что дети в папашу пойдут?
– Я только по праздникам… – Макс осекся, прислушался: показалось или нет?
Настя тоже насторожилась. Оба обернулись и посмотрели назад, в сторону дома. Звук, долетевший оттуда, стих. Макс сложил дурацкий зонт, и тут все повторилось: заполошный тонкий лай и истошный крик, как-то быстро оборвавшийся.
– Это Мишка. – Макс потащил Настю назад.
Она почти бежала рядом, придерживала волосы рукой, чтобы те не падали на глаза. Лай перешел в визг, потом снова раздался крик. Вслед за этим глухой жуткий рык перекрыл все прочие звуки. Сквозь него едва прорывались отчаянный плач и крики о помощи.
– Быстрее! – Настя толкнула Макса вперед. – Посмотри, что там!
– Телефон достань! – Он рванул вперед, промчался по узкому тротуару, сделанному больше для декорации.
Дорога тут подходила почти вплотную к заборам. Идти по полоске, огражденной бордюрами, можно было только одному человеку. Двое не поместились бы.
Макс редко ходил тут пешком, в основном проезжал на машине. Сейчас он промчался мимо наглухо закрытых ворот чужих домов, увидел свой, дальше старую березу, чудом уцелевшую на обочине.