Но этого никто не замечает. На меня вообще внимания не обращают, ведь я всего лишь зрительница. Обычная горожанка в красивом платье, перчатках и с модным шарфиком на шее. Тот факт, что под шарфом круглые шрамы от шипов ошейника – тайна даже для торговцев одёжных лавок. Я очень постаралась, чтобы они ничегошеньки не узнали.
Увидав Шеша, народ замолкает. Под куполом воцаряется торжественная тишина. А глава труппы гордо задирает подбородок, и я слышу до боли знакомые слова, от которых непроизвольно ёжусь.
– Дамы и господа, встречайте! Звезда нашего цирка! Единственная и неповторимая… Ас-стра!
Шеш бодро отскакивает в сторону, а на арену вылетает… нечто.
Я быстро сообразила, что именно предлагают нынче зрителю, но глазам не поверила. Реакция остальных была схожей, поэтому восторженный визг толпы, который посвящался… ну, собственно, мне, сошел на нет далеко не сразу.
Зато когда нечто, представляющее собой дуэт утрамбованных в костюм дракона людей, посеменило вдоль бортика, приветствуя зрителя, толпа пришла в себя. И в наступившей тишине прозвучал первый возмущённый возглас:
– Это что? – воскликнул какой-то басовитый мужчина. – Это как?
– Где Астра? – поддержала неизвестная и невидимая мне женщина.
– У-у-у… – протянул кто-то.
Следом громко захныкал ребёнок. За ним ещё один. И третий. И даже четвёртый!
Ещё миг, и зал прорвало. В ряженых прилетели яблочные огрызки, смятые бумажные пакеты из-под орешков и прочий мусор. А зрители начали вставать. И свистеть. И негодующе топать!
– Где Астра?! – послышался очередной гневный голос. – Где дракон?!
– У-у-у! – поддержала толпа. – У-у-у!
Дуэт ряженых проворно отбежал на середину арены и принялся просяще поднимать переднюю «лапку», как это временами делала я, но…
– Жулики! – донеслось с верхних рядов. – Мошенники!
Всё. Мир окончательно сошел с ума, а я «тронулась» вместе с ним. Но, в отличие от всех, не злилась. Я хохотала! Причём в голос и до слёз. Всегда знала, что Шеш – прохвост, но даже вообразить не могла, каких масштабов может достигнуть его наглость!
Ладно бы собаку в костюм дракона нарядили. Ладно бы купили какой-нибудь амулет, способный наводить хотя бы плохонькую иллюзию. Но столь откровенный подлог…
Если бы Шеш не принялся махать руками и молить зал о тишине, я бы точно вскочила и зааплодировала. Но глава труппы стоял под градом огрызков и просил так жалобно, что предельно возмущённый зритель начал умолкать, а я сдержалась.
Полной тишины, конечно, не получилось, но перекричать публику толстяк всё-таки смог.
– Дамы и господа! Дорогие зрители! – возопил он. – Позвольте, я объясню! Позвольте…