В один из вечеров неожиданно поступила команда: «Офицерам собраться в кают-компании». Замполит, капитан 3 ранга Соловьев, как всегда запинаясь, и несколько косноязычно начал.
— Э… Товарищи офицеры! Э… Хочу поделиться пренеприятными известиями. К нам едут шефы! Надо сделать так, чтоб все было нормально и, прежде всего, чтоб все у них было в целости и сохранности. Срочно проведите работу с личным составом. Да, и необходимо как можно скорей разоблачить этого негодяя, который тянет из кают офицеров ценные вещи. Уже два случая. Это же бомба. Эта сволочь может умыкнуть что-нибудь и у шефов. Позору тогда не оберешься. На весь флот прогремим. Итак, комсорг, срочно обеспечьте самодеятельность, Празукин — праздничный обед, помощник командира — каюту для раздевания и складирования личных вещей шефов. Доктор, интендант, боцман и начальник РТС — отвечаете за их сохранность. Будете наблюдать за каютой, сменяя друг друга. Тайно, конечно, не привлекая внимания. Смотреть в оба, да чтоб ни одна подшефная не исчезла в низах корабля. А то я вас всех знаю, только об «этом» и думаете, а матросы тем более!
Что правда, то правда. Действительно «об этом» думали все, начиная, как я знал, с помощника командира и кончая самым захудалым матросом. Думы командира и старпома были тайной для всех. В мужском коллективе, где сход на берег ограничен одним-двумя разами в неделю, а то и реже для офицеров и мичманов, и два-три увольнения в месяц для матросов, — женский вопрос обсуждался в любое время, в любом месте и в любом аспекте.
Итак, готовимся к приему шефов. Корабль начищен, медяшки блестят, лица матросов светятся ожиданием близкого контакта с женским коллективом. Замполит мечется, проверяя все детали приема и пребывания шефов в течение целого дня. Утро воскресенья: корабль пришвартован к минной стенке города-героя Севастополя. Матросы и офицеры в парадной форме. На душе празднично, но гадкое чувство опасности явно присутствует. Вот ведь, паразит завелся. У нас до этого каюты никогда не закрывались. Все наше барахлишко на виду. Бери — не хочу, но никогда никаких пропаж не было. А тут какой-то выродок! Вор на корабле — это бедствие, ибо не знаешь, кого из команды подозревать.
Ровно в 10 утра на стенке появилась группа женщин во главе с очень красивым, стареющим мужчиной.
— Эй, на «Безудержном»! — зычно обращается он к дежурному. — Встречайте гостей из славного города Ростова-на-Дону.
Шефы были с какой-то фабрики, женщины и молодые девицы — все празднично одетые, радостно возбуждены в предвкушении встречи с моряками. Цепочкой поднимаются по трапу на корабль, судорожно цепляясь за леера. Замполит, сверкая медалями и золоченым кортиком, весь белоснежный, а сам красный, как рак, из-за важности события, где он за все отвечает перед командиром, — отдавал указания по размещению прибывшего «контингента». Все в ожидании смычки представителей пролетариата и моряков ВМФ.