— Сиди спокойно, — закрывая лицо до глаз мокрым платком, приказал первый охранник. — Тебя это не касается. Главное, не высовывайся!
— Да, все будет нормально, — криво усмехнулся второй, нервно дернув щекой, заросшей черно-седой щетиной.
И тут в прихожей рвануло так, что лопнули и посыпались стекла.
В нескольких кварталах от дома, где разворачивались все эти события, в тихом дворике стояли неприметные «жигули». В салоне сидели двое мужчин и, лениво покуривая, слушали миниатюрный приемник. Складывалось впечатление, что станция передает какую-то радиопостановку, из динамика доносились неясные звуки и гортанные голоса.
Водитель в пестрой футболке тихо переводил:
— Разговаривает с напарником, велит перевести барана на кухню… Намерены продержаться пятнадцать минут… Просит намочить платки. Наверное, надеются заменить ими противогазы?
— Не знаю, — покрутил головой его товарищ и вынул из перчаточного отделения небольшой прибор, похожий на маленький транзистор с кнопкой на передней панели. Выдвинув длинную телескопическую антенну, он выставил ее в открытое окно и положил палец на кнопку.
— Рано! — остановил его водитель.
— Не волнуйся, я не тороплюсь. Наверное, он положил телефон на стол? Слышал, какой был звук? Это не взрыв?
— He думаю.
— Вообще-то я не люблю, когда микрофон всаживают в трубку. Питание там слабое, и микрофончик слишком быстро выдыхается.
— Пока слышимость хорошая, — возразил водитель, покрутив колесико настройки. — А надолго и не надо: полагаю, все решится за четверть часа.
— Наверное. Лишь бы не пропустить момент.
— Главное, они на кухне.
— Да. Слушай!
В динамике приемника зашумело, словно по нему вдруг стегнули бичом.
— Взорвалось! Вышибли дверь!
Палец пассажира застыл на кнопке прибора с антенной. Казалось, рука даже побелела от напряжения.
— Подожди, подожди, — тихо приговаривал водитель. — Еще нет сигнала, что они вошли. Наш человек подаст его, и вот тогда!..
Подрывники шустро отскочили в стороны, и через мгновенье грохнул взрыв. Как и рассчитывали, дверь упала внутрь квартиры, и тут же один из бойцов выстрелил в клубящийся пылью дверной проем, пустив в него гранату со слезоточивым газом. Она как-то слабо и несерьезно хлопнула — или так показалось после взрыва? — и, следом за хлопком гранаты, из квартиры ударили автоматные очереди, кроша штукатурку на противоположной стене лестничной площадки.
Засевшие в квартире непрерывно простреливали коридор, не давая бойцам спецотряда проникнуть в помещение. Видимо, преступники вели огонь по очереди, сменяя друг друга, — пока один стрелял короткими злыми очередями, другой перезаряжал оружие. Сколько они так могут отстреливаться: полчаса, час, сутки? Кто знает, сколько боеприпасов у них в запасе — а если там целый склад? А кроме него еще и немалый арсенал всевозможных видов вооружения. И отчего на них не действует граната со слезоточивым газом? Уже все, кто находился на лестничной площадке, натянули противогазы — так нестерпимо щипало глаза и раздирало носоглотку, — но преступники оказались упорнее отравляющих химических веществ.