— Кладбищенский юмор, — фыркнула она.
— Проза жизни, — примирительно заметил Петр, не желая, чтобы в его присутствии они начали пикироваться, а потом, еще чего доброго, затеяли скандал.
Видно, Генкин сам почувствовал это и начал рассказывать о своем увлечении наукой о печатях — сфрагистикой. Меркулов слушал его рассеянно и время от времени обменивался с Ириной взглядами. Она словно спрашивала его: «Когда мы вновь увидимся наедине?», а он успокаивающе отвечал: «Скоро, потерпи немножко, не все зависит от меня». Она опускала глаза и тайком вздыхала.
— Ба, совсем забыл, — прервал свои разглагольствования Генкин. — Я же обещал гостю не только ужин, но и сюрприз!
— Да? — поднял на него глаза Петр. — Интересно, какой?
— Сейчас.
Арнольд Григорьевич выскочил в соседнюю комнату и вернулся, держа на вытянутых руках клетку с чижиком. Ирина отвела взгляд в сторону.
— Вот! — Генкин поставил клетку среди тарелок с закусками напротив гостя. — Пусть у старого друга молодости покойного Ояра Юри хранится живая память о нем. И пусть она вам напоминает и о нас с Ириной, чтобы вы не забывали дорогу в наш дом, а мы всегда будем рады такому гостю, как вы, Петр Алексеевич. Знаете, не скрою, я слышал о вас самые лестные отзывы от Леонида Кимовича и Александра Александровича, а они, поверьте, редко кого удостаивают похвалы.
Чижик весело прыгал в клетке с жердочки на жердочку и чистил клювом перышки. Вспорхнув на самую верхнюю жердочку-трапецию, он закачался на ней, перебирая лапками и кося черной бусинкой глаза на Меркулова.
— Я очень признателен, что вы сохранили подарок Ояра, — сказал он. — Однако Юри сделал его Ирине. Согласна ли она передать мне птичку? Ведь у русских есть старая поговорка: дареное не дарят.
— Я согласна, — твердо сказала Ирина.
— Вот и чудесно, — оживился Генкин. — Вы заберете его сегодня? Буду очень признателен. Пойду упакую клеточку, а то на улице прохладно и наш лесной певец может застудить горлышко.
Довольный, он подхватил клетку и отправился упаковы вать ее.
Когда он вышел, Ирина встала, подошла сзади к стулу Петра и, положив руки ему на плечи, прижалась щекой к его затылку.
— Я знаю, чем ты занимаешься у Пака, — тихо сказала она.
— Откуда? — так же тихо спросил Меркулов.
— Догадалась, — по ее голосу он понял, что она улыбается. — Ты же занял место Ояра, а я знала, чем занимался он. Иногда я благодарю судьбу, что все так случилось и она подарила мне новую встречу с тобой, а иногда просто проклинаю тот день, когда ты появился сначала на поминках, а потом в казино. Ты можешь уйти от Корейца? Он опасный человек.