— Чувствую, предстоит наплыв игроков, — бледно улыбнулся Генкин.
— Он редко ошибается, — заметила Ирина.
— Больше игроков — больше доход заведения, — заключил Петр. — Разве не так?
— Естественно, — согласился Арнольд. — Но и значительно больше работы.
Он кивнул остающимся и ушел. Поглядев ему вслед, Ирина шепнула:
— Как ни в чем не бывало.
— А что ему, собственно, — пожал плечами Петр…
Перед открытием казино приехал Леонид Пак. Он прошел к себе и вызвал Снегирева. Меркулов подождал немного; может быть, у «братьев-разбойников», как он иногда называл про себя шефов, созреет новая идея, и они вызовут и его? Но время шло, а вызова не было. Порученное Сан Санычем Петр успел исполнить и теперь, пользуясь кратким вынужденным бездельем, решил заглянуть в зал.
Время было около пяти. Вопреки прогнозам Генкина посетителей оказалось не так много. Некоторые крутились вокруг «пти шво» — одной из разновидностей рулетки, где использовались составленные крестом четыре одинаковых игровых стола — поля, а в центре их находился миниатюрный «ипподром» с девятью пронумерованными фигурками лошадей, которые «скакали» по кругу. Каждая из них вращалась независимо от остальных, и ставки делались на то, какая из «лошадей» остановится ближе к финишному столбику. Внешне яркая, как рождественская игрушка, эта новинка притягивала многих посетителей кажущейся простотой игры — ставки делались на любую из двух групп по четыре «лошадки» под номерами один, три, шесть или восемь, или, в ином варианте — на второй, четвертый, седьмой и девятый номера. Можно поставить на чет и нечет, но если выигрывал номер пятый, все ставки получал банк, то есть казино. Притягательность заключалась еще и в том, что при ставке на определенный номер призовой процент выплачивался семь к одному, а в остальных случаях выигрыш не превышал суммы ставки. Заманчиво угадать «лошадку», — многим это казалось сделать проще, чем оседлать фортуну рулеточного стола.
Там тоже оказалось много свободных мест. Вышколенные крупье в крахмальных манишках и смокингах важно произносили:
— Фэт во жу! Делайте ваши ставки, господа!
Затем раскручивали колесо и пускали маленький белый шарик вдоль борта чаши с номерами. Пока шарик продолжал свой стремительный бег, крупье повторяли, как оракулы: «Фэт во жу! Желающие могут делать ставки! Делайте ваши ставки, господа!» И наконец крупье торжественно возглашал:
— Рьен не ва шло! Ставки сделаны!
Наступал кульминационный момент очередной маленькой драмы: вращение колеса замедлялось, и шарик на неуловимое мгновение зависал над ним, как бы колеблясь, какое из гнезд выбрать и упасть в него? Глаза игроков и крупье, как зачарованные, следили за ним, и вот, когда игроки затаили дыхание, Судьба делала свой выбор. С легким, почти неслышным стуком шарик скатывался в одно из гнезд и застывал в нем, чуть покачиваясь, почти не заметно для глаза. И чары рассеивались. Крупье как бы терял всю свою значимость и скороговоркой объявлял результаты, одновременно лопаточкой двигая по разноцветному столу фишки от проигравших в сторону счастливчиков или сгребая их к себе, если выигрывало казино.