Арнольд Григорьевич решил не обострять отношений — все-таки сегодня справляли поминки по другу ее юности, и она встретила еще одного приятеля, который, явно видно, был ей значительно ближе, чем покойный Юри. Это Генкин понял сразу, лишь только увидел, как она бросилась к нему. Да и он сам оценил высокую атлетическую фигуру Меркулова, его мужественное лицо с небольшим шрамом над левой бровью и стального цвета глаза — просто мужчина из вестерна, только одеть бы его получше. Но, что странно, он в то же время как-то не слишком выделялся среди окружающих, и все, что в нем успел запомнить Арнольд — это небольшой шрамик и сходство с каким-то известным голливудским актером.
— Ну-ну, детка, — примирительно пробормотал Генкин. — Не стоит так распускаться, нужно думать о живых… Кстати, я хотел тебя попросить как-то решить вопрос с этой птицей, — он слегка поморщился. — Что-то надо придумать.
— Свернуть шею? — зло усмехнулась Ирина. Она вообще сегодня была необычно резкая.
— Не пори ерунды, — нисколько не обиделся Арнольд. Чего обижаться на пьяную женщину? — Просто раньше я терпел эту живность, чтобы не обидеть хорошего человека, который бывал в нашем доме на правах друга твоей юности. Но теперь его нет, и птичку можно отдать твоим деткам, подарить детскому садику или вообще дать ей свободу! В конце концов, об этом мечтает любое живое существо, не только птички.
— Выпускают ранней весной, — примяв в пепельнице окурок, устало объяснила Ирина. — А сейчас глубокая осень. Он просто погибнет.
— Ну, придумай что-нибудь, — отмахнулся Генкин. — В конце концов, я высказал тебе свое пожелание, а дальше не мои заботы: хочешь выпусти, хочешь — подари, продай… И вообще, свари мне, пожалуйста, кофе?! Пойми, я просто загибаюсь! Покрепче! И постели в кабинете: мне могут звонить…
Как и в тот проклятый день, Жамина рано утром разбудил заурчавший телефон. Настороженно подняв голову с подушки, Виталий Евгеньевич с опаской взял трубку. Как он и предполагал, в наушнике раздался голос человека, вызывавшего его вчера на раннюю утреннюю прогулку.
— Доброе утро, — приветливо поздоровался он.
— Чего надо? — хрипло, со сна, спросил Жамин, чувствуя, как его начинает сковывать страх.
— Трясешься? — хохотнули на том конце провода. Жамин не ответил, и незнакомец вполне миролюбиво продолжил: — К тебе никаких претензий с нашей стороны, и мы больше не появимся, если сумеешь держать язык за зубами. Ты понял?
— Вполне, — искренне заверил Виталий Евгеньевич.
— Поезжай сегодня в банк.
— Я не самоубийца, — прохрипел банкир.