Но потом эхо замирало, и нам оставалось говорить лишь о том мире, какой окружал нас в действительности. Алекс с горькой иронией рассказывал истории о матери, с которой встречался теперь лишь по утрам за завтраком, и о той женщине, голос которой слышал иногда по ночам из-за закрытой двери ее спальни. Он почти хвастал тем, как рано познал взрослые тайны, и меня все более завораживали картины, рождаемые в воображении его рассказами. Я мысленно видел Аду задыхающейся, растрепанной, полупьяной, полураздетой, в блузке, расстегнутой до пояса, глядящей на меня сквозь упавшую на лицо пелену волос.
Между тем мой отец с недавних пор все чаще поговаривал о переезде в Форт Хиллз. Я сообщил об этом Алексу, пообещав, что буду непременно приезжать к нему на выходные. Проносившиеся мимо нас поезда в преддверии Дня Благодарения были украшены гирляндами желто-зеленых листьев, которые ноябрьское солнце на склоне дня лизало огненным языком заката. Алекс, казалось, не слышал меня, он был поглощен тем, что пытался разгадать тайну матери, возвращался к этой теме снова и снова с нарастающей злостью, которая прорывалась сквозь трещины в повествовании.
- Меня бесит эта божественная чертовщина, - сказал он, прикуривая сигарету от зажигалки, которую держал в руке, как всегда, обтянутой перчаткой.
- Ты имеешь в виду "фотографии Иисуса"?
- Ничего ты не понимаешь. Все гораздо хуже. Открытки - лишь малая часть. Когда она на меня смотрит, я почти никогда не могу понять, что она видит, но только не меня.
- СПЖ? - предположил я.
Он пожал плечами.
- СПЖ - несомненно, но есть кое-что и похуже.
СПЖ означало "синдром прошлой жизни" - наш код для обозначения поведения взрослых, которое мы никак иначе не могли объяснить, потому что такие слова, как "психическая травма" или "маниакально-депрессивный психоз", были нам тогда неведомы.
- Все из-за этого проклятого прошлого, - вздохнул он, задержавшись возле стоянки автомагазина. - Какую машину ты хочешь? - спросил, разглядывая автомобили.
- "Бьюик", - без колебаний ответил я.
- Серьезно? Ничего не выйдет. В лучшем случае "Корветт".
Я взглянул на колонны "Фордов" и "Крайслеров", выстроившиеся на площадке.
- Да-а-а.
- О Калифорнии никогда не думал? - спросил Алекс.
- Чтобы убежать туда?
- Нет. Уехать работать.
Я кивнул. "Калифорния" звучало почти так же загадочно, как "Вест-Индия".
- Как насчет Вест-Индских островов? - выдвинул я встречное предложение.
- Там слишком часто бывают ураганы.
На минувшей неделе в газетах как раз писали о тропическом урагане, обрушившемся на побережье Флориды.