– Мы возобновляем прения по вопросу подписания торгового соглашения с государством Талхиана. Слово предоставляется послу Пекрону.
Талхианец неспешно поднялся, поклонился гномам и начал свою речь:
– Уважаемое собрание! Вам предстоит принять важное, я бы сказал, историческое решение. Трудно описать словами моё счастье, когда удалось обнаружить дорогу к стране гномов. Веками наши народы были разделены неприступными горами и торговые связи были нарушены. Вы как никто другой знаете, что торговля – двигатель прогресса и благосостояния. Страны, которые торгуют друг с другом, становятся богаче не только материально, но и духовно. Я искренне надеюсь, что мы не упустим шанса принести пользу нашим государствам и сделать реальностью плодотворное сотрудничество.
Раздались возгласы одобрения, а я подумал: «Надо же, а гномы ещё не выработали иммунитета к высоким словам». В моём мире народ столько их наслушался, что всякий раз, как слышит высокопарные речи, шестым чувством знает – сейчас его обманут и подставят по-крупному.
Секретарь тем временем вновь поднялся, поблагодарил посла и объявил:
– Слово предоставляется владыке Теберу.
Некоторые гномы зашушукались, как бы говоря: «Знаем, знаем его позицию». Но все сразу замолчали, когда Тебер поднялся и взял слово:
– Братья! Уважаемы старшины и все присутствующие! Знаю, что велик соблазн для многих расширить свою торговлю. Но все мы знаем, что наш главный торговый партнёр, Эллара, не придёт в восторг от этого соглашения. Из союзника и друга мы превратимся в нейтральное государство. Неужели готовы вы это допустить? Что скажешь на это, Рохар?
– А скажу, что дружба дружбой, а денежки у каждого свои.
Часть гномов довольно заулыбались, видимо, полностью одобряя ответ Рохара.
– Отец, позволь мне сказать! – раздался твёрдый голос Гоггенфа.
Гномы с интересом уставились на Гоги, Тебер кивнул, а мой друг степенно поднялся и уверенным взглядом обвёл собрание.
– Уважаемые старшины! Не буду советовать вам, как вести дела. В этом вы лучше меня разбираетесь. – Гоггенф сделал паузу, а собрание одобрительно загудело. – Хочу поговорить о другом. Когда мы торгуем с Элларой, то на полученные деньги можем закупить всё что душа пожелает на рынке Вейнора, а потом привезти сюда. Что мы будем делать, если Эллара введёт блокаду на нашу торговлю с Талхианой? Ведь крупный товар иначе чем через Эллару не привезти. Станем просто менять наши камни на векселя в талхианских банках?
Поднялся шум – похоже, про возможную блокаду гномы не подумали.
– А парень-то дело говорит! – услышал я слова одного бородатого гнома, обращавшегося к своему соседу за столом.