На сладкое Крех торжественно внёс белоснежные хрустящие безе со свежей лесной земляникой, густым земляничным соусом и бокалами сладкого шампанского. Я торжественно произнёс тост за короля поваров Креха, мы все зааплодировали и выпили за чудо-кулинара.
После ужина пили травяной чай со вкусом чёрной смородины и играли в местные азартные игры. Мелиона постоянно выигрывала – наверное, мы с Гоггенфом просто не могли сопротивляться её обаянию. Бросив игру, мы упросили Мелиону спеть нам несколько песен – это стало прекрасным завершением нашего вечера.
До начала занятий по магической анатомии оставалось несколько минут, и студенты нашей группы уже собрались у дверей аудитории. Было слышно, как Касат – парень, которого я заставил ненадолго онеметь при первой встрече, – хвастался перед приятелями амулетом связи, подаренным отцом. Амулет имел форму их фамильного герба – щита с изображением оскаленной волчьей морды. Мы с Касатом по-прежнему недолюбливали друг друга, и я остался стоять у окна, освежая в памяти материал предыдущего занятия: мысленно я представил себе матрёшку, следом пошли ассоциации с балалайкой, берёзкой и водкой, но ностальгические фантазии были пресечены. Просто требовался понятный образ для довольно сложной концепции. Магическое представление о человеке здесь сильно отличалось от привычного: маги считают, что человек одновременно живёт в трёх мирах – физическом, витальном и ментальном, и для каждого мира у него есть своё тело. Эти три тела, словно матрёшки, собраны вместе, но по желанию мага могут разделяться. Главный инструмент – сознание: «странник миров», сила, позволяющая получать впечатления из каждого мира и способная влиять на события в любом из них.
Сознание человека, как правило, рассеяно, но его можно концентрировать в определённых центрах. Эти центры закрыты или полуоткрыты у обычных людей. Маги же при помощи специальных процедур открывают эти центры и приобретают необычные способности. Например, у ума, то есть ментального тела, два центра – один между бровями и второй в основании горла. Их открытие даёт много удивительных сил, например дар знать и видеть прошлое и способность занимать чужое тело. Однако открытие центров требует больших усилий и занимает годы. Иногда вмешательство богов ускоряет процесс, но такое случается редко.
Остановившись на этой мысли, я отвлёкся от размышлений и попытался расширить своё сознание, чтобы почувствовать одновременно все три тела и моё окружение. Это удалось, но неожиданно на периферии сознания я отчётливо почувствовал вторжение в свою «сферу», с ясно ощутимым недобрым намерением. Вот чёрт! Я мгновенно напрягся и, по-прежнему стоя лицом к окну, применил к гостю заклинание «соляного столба», затем обернулся. Незнакомый мне человек в балахоне как у студента-мага застыл, наклонившись в мою сторону. В его руке блестел амулет Касата, и, судя по позе, незнакомец собирался положить его мне в карман. Не зная, сколько продлится его ступор, я громко крикнул: