Тихий свист прошелестев, заставил вздрогнуть. До предела натянутые нервные окончания разом завибрировали. Катаев обернулся на фэйса. Тот напряженно вглядывался во входной проем, сильно сжимая автомат. Побелевшие костяшки кулака, выглядывающие из-под вентилирующих отверстий боевых перчаток, наводили на мысль, что на боевой путь тот встал совсем недавно. И подсознательное желание спросить совета у кого-нибудь поопытней проскользнуло в его взгляде, брошенном навстречу Катаеву.
Костя, не желая выглядеть беспомощным, а может, понтуясь амбициями, первым двинулся на свист Рябинина.
Ствол автомата он сместил немного вниз, тем самым получив возможность для более четкого обзора. Повторив нырок старшего товарища под потолочную балку, Костя чуть не споткнулся об ржавую трубу, проходившую под сгоревшей лестницей входа. В полосках проникающе-заходящего солнца опер разглядел общие очертания типичного обиталища колхозной живности. Естественно с обязательными элементами прошедшей войны. Закопченные стены, обугленные остовы, осколочно-пулевые отметины.
Практически посредине прохода, метрах в десяти, на корточках, около темной кучи сидел Рябинин. Катаев, уже не зажимаясь, приблизился. Чуть наклонившись над его плечом, разглядел то, что привлекло внимание.
На грязном бетоне лежал человек. Скорее усохшая желтая мумия. Грязный черно-серый спортивный костюм облекал скрюченную фигуру, словно наспех наброшенная мешковина. Свалявшиеся комья русых волос закрывали лоб по самые брови. Рыжая борода на впалых щеках воскового цвета выглядела приклеенным гримом. Резкий запах перебивал даже вонь заброшенного коровьего стойла.
Рябинин сунул руку за ворот спортивной куртки. В разрезе молнии Катаев успел увидеть заскорузлый серо-желтый бинт, перехвативший грудную клетку.
— Живой!.. — резко выдохнул Сергей.
Он, не таясь, поднялся с колена. Еле заметный нитевидный пульс освобожденного пленника вернул майору жёсткость и сухость.
— Мор, или как тебя там… — через голову Катаева обратился он к подошедшему фэйсу, — фельдшера сюда тащи с носилками… Костян, иди, на входе встретишь… Работаем! В темпе!
Оба молодых оперативника беспрекословно метнулись выполнять указания старшего. Это была ЕГО тема.
* * *
Дюжие бойцы повышенным темпом вынесли носилки с раненным из коровника и погрузили ношу в утробу БТРа. Фельдшер скомандовал на выезд, захлопнув люк. Не теряя, ни минуты, колонна двинулась в обратный путь. Рябинин наспех пожал руки чеченцам и запрыгнул на броню БРДМа. Катаев, успев только растерянно махнуть рукой, увлекаемый Мором оказался в УАЗе. Все происходило скомкано-дергано, абсолютно диссонируя с предшествующими мероприятиями. Нервяк оперов, животный страх чеченцев, желчная межведомственная интрига все, казалось, осталось позади. Катаев, просветлевшим взглядом покачивался в такт корме БТРа, пульсируя одной мыслью. Только бы выжил, только бы не умер. Он не знал ничего об освобожденном офицере, он лишь верил, что этот выстраданный обмен не должен закончиться трагически.