Но крепость Степана Демулина таила в себе не только опасности. Бобер не знал, зачем гишпанцам понадобился и этот боярин, и его фортеция, но то, что там полно всякого добра, в этом он совершенно не сомневался. Судя по воинскому облачению, Демулин был очень богатым человеком. А значит, будет что пограбить. Так Митька Бобер и сказал своей шайке, которая дожидалась его в лесах. И, ясное дело, слова новоявленного атамана вдохновили их больше, чем серебро гишпанцев, которое он роздал им для затравки.
Поэтому Митька решил рискнуть. Двадцать золотых и немного серебра в мошне — тоже хорошо. Свое дело, можно сказать, уже в кармане. Но лишних денег не бывает, а дело обещалось быть очень даже прибыльным…
Едва за Митькой закрылась дверь, идальго переглянулись и, не сговариваясь, молча сделали жест римских патрициев на гладиаторском ристалище — большой палец вниз. При этом Антонио де Фариа злобно оскалился. Судьба Митьки Бобра была решена…
Остаток дня Фернан Пинто провел на ногах. Он обивал пороги Посольского приказа, чтобы им разрешили съездить в Тверь — якобы посмотреть товары, прицениться к ним, пообщаться с тамошними купцами. Дело для государства было нужное — все дьяки знали, что Иоанн Васильевич поощряет торговлю с иноземными гостями, но все упиралось в крючкотворство, пока фидалго не передал кому нужно увесистый кошелек с серебром. И проблема решилась как по мановению руки доброй феи. Выправив нужные документы, он вернулся домой, где Антонио де Фариа уже готовил солдат для боевого похода.
Вооружились так, будто предстояло сразиться с целым полком, хоть Митька доложил, что стража в крепостце небольшая, от силы двадцать человек. А хозяин фортеции и его наперсник Андрей Дубок постоянно в отъездах — вместе с опричной гоняет по городам и весям Московии, наводит новые порядки.
Иоанн Васильевич отбирал людей в свое опричное войско со строгостью, чтобы никто из опричников не был связан родовыми узами с земщиной. Что касается иностранных послов, то на вопросы об опричнине служивые Посольского приказа уверяли иноземцев, что ничего такого в их государстве нет, что все это мужицкие бредни, а речам черни нельзя доверять. Однако в опричниках служили и чужеземцы — авантюристы, искатели приключений, поэтому шило в мешке долго таить не удалось.
Но в опричнину записывались в основном русские дворяне — удалые, неродовитые и бедные. А как известно, жаднее богатых только бедные, поэтому вскоре начался самый настоящий грабеж земщины опричниками. Нередко подсылали к купцу слугу, который подбрасывал ему какую-нибудь краденую вещь или сам оставался с нею в лавке. Как только такое случалось, опричник объявлял: мой слуга обокрал меня и сбежал, а купец укрывает его и краденое имущество. За это «лиходейство» у купца забирали все его добро; а судили судьи «праведно», потому что выступить против опричников значило пойти супротив великого князя. Любой опричник мог обвинить любого земского в том, что тот ему должен. И земский обязан был платить немедля — иначе его били кнутом прилюдно на торговой площади, пока не заплатит.