- Ну, слушаю, - Рыжая плюхнулась рядом с Ларой, закинув ногу на ногу. - Нечасто ко мне приходят, чтобы поговорить, особенно такие скромницы, как ты.
- Почему я скромница? - поинтересовалась госпожа Даш.
- По лицу видно, - хмыкнула Рыжая.
Вопрос о Чёрном Сафе дался нелегко. Пришлось прочистить горло и повторить его дважды: в первый раз вышло слишком тихо. Рыжая задумалась, накручивая на палец длинный локон, и настороженно поинтересовалась, знает ли госпожа Даш, кого ищет. Та кивнула.
- Точно знаешь, детка? - прищурилась Рыжая. - Просто и меня по шёрстке не погладят, если брякну лишнее.
- Мне для дела. И он меня видел, разговаривал.
Проститутка вновь погрузилась в раздумья и наконец покачала головой.
- Не любит князь чужаков. К камню приди. Если пустит, поговоришь, нет, не настаивай. А дома не выдам.
- Хорошо, - вздохнула Лара, - говорите, где камень.
И вот, в свете закатного солнца, госпожа Даш брела по дороге, гадая, чем закончится её путешествие. Она понимала, что вернуться в пансион вовремя не успеет, но если беседа закончится успешно, бояться нечего.
На выезде из столицы даже в такой час было многолюдно. Скрипели колёса, свистели кнуты, громко переговаривались люди, лаяли собаки. Вокруг - то деревья, то подворья, то склады. Но вот потянулись выпасы и поля, пропали строения.
Ноги гудели, платок давно съехал на шею, однако Лара не сдавалась. Она уже видела тот перекрёсток и прозрачный бор. Камень близко, осталось немного потерпеть. Страшно? Конечно, страшно. Только хочется выбраться из паутины.
Когда над головой сомкнулись своды бора, стало будто холоднее. Повсюду мерещились то дриады, то и вовсе духи леса или даже подземные жители, которых хлебом не корми, дай утащить под землю. 'Ты ещё мертвецов вспомни! - укорила себя Лара. - Преподаватель! Столица поблизости, лес светлый, а ты поддалась страхам. Оборотни тут тоже не живут: не допустят власти, не отдадут кланам дворянские земли'. Но страх не проходил. Что скажет Чёрный Саф? Он и так недружелюбен, а теперь наверняка рассвирепеет. Может, стоило плыть по течению, сесть в экипаж и поехать на бал?
- Ничего, - горько хмыкнула госпожа Даш, переступая через очередную ветку, - лэрд Валлен тебя найдёт. Побродишь немного и угодишь в его цепкие руки. И теперь-то, после побега, он никуда тебя не отпустит. Лишь бы бумаги украсть удалось!
Но вот и камень - мшистый валун со срезанным молнией краем. Вокруг - палая листва. Новая ещё не народилась, хотя почки уже набухли. Подумать только, где-то снег, а в Шиере начало весны! Лара остановилась, прислушалась и положила ладонь на шершавую поверхность. Погладить и попросить дозволения поговорить. Смешно? Но у каждого народа или вида свои правила. Если Рыжая не посмеялась над несчастной, камень - своеобразный передатчик.