Ник, поняв намек отца, сделал шаг вперед и протянул Наргису коробку. Наргис молча взял подарок.
– Будь учтивым, – сурово напомнил князь. – Это наши гости. А мы темные маги славимся своим гостеприимством.
Ник подумал было, что гостеприимство темных магов было печально известно многим. Но на Наргиса слова отца подействовали, он раскрыл коробку и вытащил оттуда книгу в черном переплете, украшенную самоцветами.
– Благодарю, – сказал Наргис. – «Тайны древних проклятий». Эта книга украсит мою коллекцию.
– Да, это очень-очень милый подарок, особенно от светлого принца, – осклабился темный князь. – Всего четырнадцать лет, а Дариан уже так тонко разбирается в книгах.
Ник не отвел взгляд, ухмылки князя он переносил с достоинством, как и учили его Туан и отец. Более того, он вдруг заметил, что на губах его играет приветливая улыбка. Как и положено принцу, он держал себя в руках, был благороден и учтив.
– Никаких официальных церемоний разводить не будем, это слишком скучно. К тому же, Наргис не наследный принц, он всего лишь второй. Мы можем просто по дружески провести время, – темный князь разыгрывал гостеприимного хозяина. Он говорил с наигранным добродушием. Несколько раз широко улыбнулся, показав крупные белые зубы. – Я мог бы рассказать дорогим гостям, как вчера со своим старшим сыном охотился на оленя. А Катар проявил глупое благородство и отпустил добычу. Сын, ты же будущий князь! Это Наргис может позволить себя проявлять мягкость.
– Я не могу себе позволить быть мягким, – чуть слышно пробормотал Наргис. Эти слова расслышал лишь Ник.
– Отец, я постараюсь выполнять все твои советы, – учтиво ответил Катар, на красивом лице которого появилось глубокое смущение.
– Забудем. Вижу, мои гости загрустили. Я могу найти тему более интересную, чем охота в моих лесах, – сказал Тамир, глаза его недобро блеснули. – Наргис, прояви вежливость, покажи принцу Дариану наш замок. Все, что он захочет осмотреть. У нас у темных, нет никаких тайн!
Наргис с готовностью направился к двери.
– Я думаю, это излишне, – возразил император.
Темный князь обиженно покачал головой:
– Мы всего лишь решили устроить праздник для самых близких друзей. А вы нам не доверяете. Этак и до ссоры недолго.
– Спасибо за любезное приглашение, – эти слова Ник произнес так галантно, что Туан наверняка бы возгордился своим воспитанником. – Я с радостью принимаю его.
– Наргис, помни, учтивость, вот что отличает всех темных магов, – сказал темный князь.
Наргис вежливо склонил голову, приглашая Ника. За ними, перебирая короткими ножками, плелся гремлин.