Угадать было довольно сложно. Он, разумеется, оказывал ей знаки внимания и говорил комплименты. Но кто знает, в силу чего? В силу интеллигентности и широкого характера или?..
Конечно, перемены в облике Тамары Михайловны заметили и деревенские. Тут же зачесались народные языки, поползли слухи, что хозяйка положила глаз на постояльца и желает его окрутить. Эти слухи взбудоражили спокойную деревенскую жизнь и наполнили ее смыслом. Теперь есть пища для разговоров. На целый год. Хозяйка на намеки односельчан не обижалась, пускай думают, что хотят.
Однажды, недели через две после приезда Дмитрия Павловича, к ней заглянула Аннушка – сорокалетняя балаболка, жившая на противоположном конце деревни. Зашла якобы за лавровым листом, но осталась посплетничать. Доктор в это время сидел на мансарде и барабанил на машинке, Тамара Михайловна чистила печь. Аннушка заговорщическим шепотом принялась подталкивать подругу к откровенному разговору.
– А ко мне тут твой дачник заходил.
– Зачем?
– Ну не знаю. Водички попросил попить. Мол, идет из лесу, устал… Я его в избу пригласила. Поболтали. Культурный мужчина. Не то что наши – кроме мата и «дай выпить», ничего не услышишь. Обещал еще зайти…
– Зачем? – вновь переспросила насторожившаяся Тамара Михайловна.
– Да так, навестить… А ты никак ревнуешь? У тебя с ним отношения, что ли? Так ты скажи, не стесняйся.
– Какая разница? – с раздражением отмахнулась хозяйка. – Человек отдыхать приехал, вот и все отношения.
– Ой, Том… Да я же все вижу, – перекосилась в улыбке толстая разведчица, – а ты-то как ему?
Тамара Михайловна хотела было осадить Аннушку без намеков, но внезапно за стенкой раздался какой-то загробный каркающий смех, перешедший в протяжный демонический стон. Если б здесь был доктор Ватсон, он подметил бы, что так кричит выпь на болотах. Или воет собака Баскервилей.
Женщины переглянулись.
– Чего это? – испуганно прошептала Аннушка и перекрестилась.
– Дмитрий Павлович, – так же шепотом ответила Тамара Михайловна, – может, ему плохо?
Она вытерла руки о передник и бросилась на мансарду. Аннушка осталась в комнате.
Доктор сидел над машинкой как ни в чем не бывало и, улыбаясь, читал написанный им текст.
– Дмитрий Павлович, что-то случилось?
– Нет-нет, все в порядке.
– Вы сейчас… – Тамара Михайловна подобрала нужное слово, – так смеялись. Страшно…
– Серьезно? – сложил брови домиком гость. – Я даже и внимания не обратил. А что, действительно страшно?
– Я думала, вам плохо…
– Извините ради бога, Тамара Михайловна. У меня это случается иногда. Слишком плотно вхожу в шкуру своего героя. Эмоции захлестывают. Не обращайте внимания… Главное, из образа обратно выйти.