…Деревня показалась ему не такой, как всегда. Во-первых, странная, пугающая тишина. Не слышно было даже стрекота кузнечиков. Во-вторых, отсутствие народа. Он прошел мимо нескольких дворов и не заметил ни души. Исчезли и собаки, в том числе Гаврош Василия Андреевича – злобная овчарка, всегда встречающая прохожих громким лаем.
На стук в двери Аннушка тоже не открыла. Мгновение спустя Дмитрий Павлович заметил огромный замок, висевший на двери. Что за чертовщина? Куда все подевались?
Он вышел на дорогу, прислушался. В одном из домов скрипнула дверная петля. Ага, это, кажется, у Геннадия.
Карабас был, по обыкновению, пьян. Либо с похмелья. С трудом крутил ворот колодца, чтобы добыть воды. Дмитрий Павлович помог ему. Карабас утолил жажду и привычно крякнул.
– Ген, ты не знаешь, где народ?
– Какой еще народ?
– Деревенский. Тамара, Аннушка, Василий Андреевич… Остальные. По-моему, в деревне никого нет. Может, что-то случилось?
Карабас почесал плешь и вытер руку о ватник, словно испачкавшись.
– А хрен его?.. С утра все были. Я и к Ваське заходил, и к Аньке. Наливали… Погоди, точно никого нет?
– Точно.
– Епть… Как же мне завтра похмелиться?
– Геннадий, как вам не совестно?.. Вдруг что-то стряслось?
– Да чего тут стрясется? – надулся Карабас. – А без похмелья разве ж можно? Ты же доктор, сам должен понимать.
Дмитрий Павлович неодобрительно покачал головой, затем указал на дом через дорогу:
– Может, баба Зина что-нибудь говорила?
– Зинка? – напряг мозг Гена. – Дай-ка подумать. Она днем точно заходила. Только вот вчера или сегодня? Сейчас, сейчас…
Наконец он довольно хлопнул себя по лбу:
– Точно! Сегодня! Прибегала днем. Я как раз на лавочку прилег… Перегрелся чутка.
– Так что говорила?
– Да дурость какую-то! Дескать, оборотень в деревне завелся. Бежать надо!
– Какой еще оборотень? – оторопел Дмитрий Павлович.
– Да хрен его знает?.. Настоящий якобы. Сожрать может. Зинка меня с собой звала. А куды я такой уставший побегу… Да и не боюсь я оборотней. Как щелкну, все разбегутся!
Карабас грозно махнул воображаемым хлыстом и клацнул языком.
– А они куда могли убежать?
– Да мало ли… Кто куды… Правда, Зинке верить нельзя! Она в том году тоже кипеж подняла, мол, во Мсте утопленник плавает. Даже спасателей вызывали! А оказалось, мак… манекен из райцентра приплыл да за корягу зацепился. Бестолковая баба, одно слово. Вот и с оборотнем чего-нибудь перепутала… Откуда у нас тут оборотни? Ежели и водились, так их при советской власти всех вывели. Вместе с кулаками, хе-хе-хе… Палыч, ты мне стаканчик с утра не нальешь? Очень уж денег сегодня жаркий был. Как бы удар не заработать…