В хаосе сообщений о разгерметизации отсеков, сбое систем и, о ужас, нарушении радиационной защиты главного реактора, никто из неймодианцев не обратил внимания на то, что этот самый реактор не мог пострадать даже теоретически. Хотя какие к хаттам теории, когда протокольный дроид на мостике в отчаянии кричит о превышении допустимого радиационного фона и о том, что они все обречены, а автоматическая система контроля среды беспристрастно выдает информацию об уровне ионизирующего излучения в 300 рентген.
В такой ситуации у капитана не осталось иного выхода, кроме как отдать приказы об аварийной остановке реактора и эвакуации с корабля. Он ведь не знал, что причиной выброса радиоактивных веществ была штатная задвижка экстренного сброса газообразных отходов в открытый космос, слегка подорванная[148] и соединенная пожарным рукавом с вентиляционным коллектором. Как, впрочем, не мог знать и о том, что большая часть случаев разгерметизации и пожаров была вызвана открытием аварийных клапанов и умышленным поджогом горючих материалов, хранящихся в отсеках.
Добраться с мостика до спасательной капсулы было делом двух минут, и можно было стартовать. Но капитан медлил, надеясь, что еще кому-то удалось спастись.
— Нам пора улетат-тать! — закричал у того над ухом старший помощник Миз, назначенный на эту должность в основном благодаря связям и деньгам семьи.
— Мы должны попытаться спасти оставшихся, — огрызнулся капитан.
— Но… Но е-есть вторая капсула, — заикаясь от страха, пролепетал тот.
— Кто-то идет! — крикнул штурман, указывая в тускло подсвеченный светильниками аварийного освещения коридор, что стремительно наполнялся непонятно откуда взявшимся дымом.
Это оказался начальник реакторного отсека, которого на руках тащила четверка дроидов.
— Кладите его сюда, — приказал капитан, указав на кресло у дальней стенки капсулы, и, повернувшись к медицинскому дроиду, спросил. — Как он?
— Сожалею, сэр, но пациент не подает признаков жизни. По всей видимости, отравление ядовитыми веществами.
— Господин, Риш просил передать вам, капитан: «Разорван трубопровод системы подачи топлива на первичные инициаторы», — сообщил один из дроидов.
Молча выслушав того, капитан еще раз взглянул в лицо мертвого реакторщика, с которого начала слезать обожженная кожа, и приказал:
— Немедленно стартуем! — и, как бы извиняясь перед остальными членами команды, добавил. — Те, кто не успел на эту капсулу, могут попытаться спастись на запасной. Но ждать больше нельзя, если взорвутся системы розжига реактора, от нас мокрого места не останется!