В конце концов, от этого своеобразного допроса меня избавила Падме, когда решила покинуть высокое общество, сославшись на усталость, а меня попросив сопроводить ее.
«Значит, созрела для разговора», — думал я, пока мы, в сопровождении четырех вооруженных вибронагинатами «Стражниц» в парадном обвесе, шли по коридорам дворца.
О том, что я не совсем дроид, она узнала от Квай-Гона еще, когда я был на «Сверхдальнем» – уж лучше от него, чем от начавшего слишком активно копать косианца. И, как рассказывала Джей, сначала злилась на меня, но потом успокоилась. И даже когда я вернулся, ни словом не обмолвилась, что ей известна правда. Разве что относиться ко мне она окончательно стала как к человеку, и еще, иногда, при разговоре со мной, в Силе ощущалась жалость, что меня прямо-таки выбешивало. Так что не решись она на разговор сегодня, думаю, я сам бы его начал не более чем через пару месяцев.
— Оставьте нас, — приказала она дроидессам, когда мы вошли в ее личные апартаменты.
Те бесшумно вышли, закрыв за собой створчатые двери, а Падме молча уставилась в окно, за которым над ночным Тидом расцветали гроздья праздничных салютов, окрашивая комнату разноцветными бликами.
— Эрдваныч, помоги расстегнуть, — попросила она, когда молчание стало затягиваться, указав на застежки вычурной конструкции, по ошибке именуемой королевским платьем для торжественных приемов. — Знаешь, мне бабушка рассказывала, когда я совсем маленькой была, что гунганы верят, будто души храбрых воинов и охотников не уходят в Силу, а остаются в мире живых, где находят себе маленького гунганчика и оберегают его, защищая от болотных чудищ и пляшущих в полночь над омутами злых духов, храня того до самой смерти, если тот не совершит подлость или злодеяние… И знаешь, мне порой кажется, что ты точно так же можешь исчезнуть, бросив меня…
«Ну ничего себе! С чего это меня с ангелом-хранителем сравнивать? За что? За какие заслуги?» — удивлялся я, пока Падме, избавившись от платьеобразной конструкции, и укутавшись в халат, пыталась извлечь из собственной прически некую хитрую каркасную конструкцию, призванную эту самую прическу поддерживать.
— Нет, ну вот спасибо вам, ваше вашество, — нарочно грубовато ответил я, чтобы не выказывать смущения. — Ни за что с гунганом сравнили, еще и в дезертирстве подозреваете. А с другой стороны, на великого воина или охотника я, уж точно, не тяну, как и вы на гунганочку.
— Разве? Да просто уши и язык у меня медленно растут, — подхватив шутливый тон, ответила королева, прыснув в кулачок, но, вновь став серьезной, сказала. — А насчет того, воин ты или нет, и Квай-Гон, и Панака, и многие другие с тобой не согласятся. Прости, что не поговорила с тобой раньше, но я боялась, что ты уйдешь, да и мастер Джинн сказал, что лучше все оставить, как было, и не привлекать к тебе внимания, ведь о твоей истинной сущности знают только он сам, Вентресс, этот косианец и двое магистров. Но я так больше не могу. Не хочу быть рабовладелицей… Вот, — подойдя к рабочему столу, она взяла лист флимсипласта, и протянула мне. — Указ о погашении долга по контракту подданного Королевства Набу R2-D2 Эрдваныча. Я пойму, если ты захочешь свободно распоряжаться своей жизнью…