Для начала он никогда не отвечает на звонок сразу. Если бы он так делал, никто из его соседей-жильцов никогда бы и не узнал, что у него в комнате имеется телефон. Кроме того, когда дедушка все-таки отвечает на звонок, то всегда повторяет свой номер телефона, причем ужасно официальным тоном, в стиле какого-нибудь стародавнего радиокомментатора.
Та же самая рутинная церемония ожидала меня и сегодня. Во-первых, пришлось долго ждать, пока телефон все звонил и звонил, потом в наушнике прозвучала тщательно запомненная и еще более тщательно произнесенная последовательность цифр.
– Дедушка, это я, Роб, – сказал я, когда он в конце концов закончил свой речитатив.
– Кто?
– Роб. Твой внук.
– Ага! Привет, мой мальчик! Ты насчет Рокки звонишь? Я услышал, как он лает, требуя внимания, пошел и привел его к себе.
Ну, в этом я здорово сомневался. Рокки вовсе не склонен гавкать, пока он дома, даже если ему станет скучно. Он тогда просто спит. А дедушка мог услышать его только в одном случае – если вышел из своей комнаты и прошел через сад к двери в мое жилище. Так что гораздо более вероятно, что это дедушке потребовались внимание и чья-нибудь компания. И он влез ко мне в квартирку, чтобы эту компанию заполучить.
– Ладно, хорошо, – сказал я. – Я не поэтому звоню.
– А эта милая женщина-детектив с тобой?
– Да, со мной. Ребекка здесь, рядом. Именно поэтому я и звоню. Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил.
– Давай излагай, мой мальчик.
– Мне нужен твой сборник кроссвордов. Можешь его принести?
Молчание.
– Можешь хотя бы взять его в руки и открыть?
Дедушка отлично понял, о чем я говорю. Он над этим сборником трудится с самого Нового года, разгадывая по одному кроссворду в день. Сборник этот содержит триста шестьдесят пять задач на весь год, они напечатаны крупным шрифтом на дешевой бумаге. Это уже давно стало семейной традицией, мы с Лорой покупали ему на каждое Рождество новое издание – в качестве нашего совместного подарка. Мы их ему начали дарить еще в те времена, когда были детьми.
– Ну что, нашел? – спросил я.
Я услышал стук телефонной трубки, это дедушка положил ее на подоконник. Потом неясное бормотание и кряхтение. Когда он в конце концов снова взял трубку, то чихнул.
– Нашел, – сообщил дедушка.
– Отлично. Переверни книжку, найди кроссворд на последней странице обложки.
Послышался шорох страниц. Потом возникла пауза.
– Ты опять разгадывал мой кроссворд?
Я закрыл глаза.
– Он что, заполнен?
– Да, уже весь заполнен. Это твоя работа? Я же просил тебя больше так не делать!
– Это не я, дедушка. Думаю, это почерк Лоры.