— Заслуга усовершенствованного нового проекта, — пояснил голос из Сети.
— Да-а. Фантастика! Каждый раз изумляюсь! Клянусь, их изобрел гений!
Джори потянулся, чтобы достать ближайший к нему процессор. В тот же миг процессор выключился. Все как предусмотрено программой.
— Соедините меня с терминалом бара «Пурпурная королева», — попросил Джори.
— А вы знаете код? — спросил все тот же голос, не имеющий ни пола, ни возраста.
— Нет. Это ваша задача — его вычислить. — Джори чуть помедлил и добавил: — Отрабатывайте свои бабки, ясно?
— Еще как, мистер! «Пурпурная королева» на линии. Говорите…
Бар «Пурпурная королева»
8 июня
Когда Деметра, как и было условленно, пришла в бар «Пурпурная королева», Джори там не оказалось. Можно было бы, конечно, попросить его заскочить за ней в отель, однако Деметра пока не хотела проверять, чем может закончиться их с Джори встреча не на нейтральной территории.
Да, собственно, и сейчас встречи не получилось. Деметра проконсультировалась с Конфеткой — оказывается, опоздала она всего на одиннадцать минут. Не настолько же Джори глуп, чтобы не подождать даму. Да и в конце концов, кто кому платит?
Деметра направилась к ближайшему терминалу, чтобы послать запрос, но не успела протянуть руку к кнопке, как экран зажегся, и на нем возникло изображение Джори ден Острайкера, беззаботно улыбающегося в камеру. Судя по качеству картинки и наличию едва зарубцевавшихся шрамов на лице Джори, фотография была из какого-то идентификационного архива.
— Привет, Деметра, — раздался голос из громкоговорителя.
— Джори? Где вы?
— Работаю. Послушайте, я не забыл, что у нас встреча, но, боюсь, ее придется отменить. Мне не удалось раздобыть прокси в Долину Маринера. Нынче тоже все разобраны, даже туристские модели. Может, перенесем на завтра?
— Черт! Все планы насмарку!
— Да бросьте, совсем нет. Вы могли бы виртуально побыть со мной здесь, на сборном пункте. Посмотрите, как я работаю. Ведь моя работа помогает колонии существовать.
— Ну… хорошо. А как мне попасть в виртуальность?
— Ваш терминал должен иметь выход в виртуальность. — Джори говорил уверенно, словно знал это наверняка. — Там под клавиатурой специальный ящичек.
Деметра проверила.
— Здесь закрыто!
Щелк!
— Уже нет. Теперь возьмите шлем, перчатки и надевайте их.
Деметра надела шлем и перчатки и поправила микрофон.
— Что теперь?
— А теперь я подключу вас к ближайшему прокси — он в четырех километрах отсюда.
Лицо Джори на экране стало медленно таять в появляющихся ярких, насыщенных красках, и скоро в поле зрения Деметры возникли черные уступы скалистых гор, распластавшихся на розовых песках под бескрайним белым арктическим небом. Деметра не ожидала столь резкой смены картинки и от неожиданности даже дернулась. Двигательный сенсор, вмонтированный в шлем и соединенный с сенсором ее прокси, дублировал изменение положения головы Деметры. Бинокулярные камеры теперь были повернуты прямо вверх, в небо. Оттуда смотрело огромное Солнце. Пара световых фильтров приглушила его пронзительно яркие лучи, от чего возникло впечатление темного ночного неба. Деметра медленно опустила голову, и ее прокси тоже. Снова скала. И розовый песок. Снова краски дня.